東北淪落為日本殖民地后，日本開始推行“日人移韓，朝人移滿”的侵略政策，東北的朝鮮移民日益增長，1934年增至72萬人，1935年更超過80萬人。那時朝鮮和東北都已淪為殖民地，東北朝鮮族的稱謂也變得模糊了，有“韓國民族”、“韓國人”、“中國韓人”、“中國朝鮮人”、“朝鮮民族”、“朝鮮人”、“高麗人”等。當時的中共滿洲省委認為朝鮮族具有雙重國籍和雙重使命，提出“朝鮮族要與中國民族聯合起來，為打倒日本帝國主義，爭取中國的獨立、統一和完整，為爭取朝鮮獨立，收復朝鮮故土而斗爭”。《中共滿洲省委代表團關于接受中央及省委指示的決議》，1933年5月15日。轉引自泉麗：《論中共滿洲省委對東北朝鮮族的基本政策》，第6頁。實際上，在中國的朝鮮族也確實帶著這種雙重使命參加了中國抗日戰爭和革命戰爭，這便構成了戰后朝鮮族部隊形成的歷史背景。
1945年日本投降之前，生活在中國境內的朝鮮族約216萬人，其中東北地區近170萬。日本投降后約100多萬人返回朝鮮半島。到了1947-1949年東北境內的朝鮮族人口減至110萬。參見許秀玉：《歷來東北朝鮮族人口淺析》，權立主編：《中國朝鮮族研究》，延吉：延邊大學出版社1994年版，第278頁。1945年9月，中共中央東北局開始注意朝鮮族的問題，并初步認定除參加華北抗戰的朝鮮義勇軍外，在東北的朝鮮族居民一般應被看作中國境內的少數民族。1946年1月1日，延邊行政公署副專員董昆一在《新年獻辭》中提出：“愿意加入中國國籍的韓國人可以入籍，可以成為中華民國的國民，這樣朝鮮族可成為中華民族中的一個少數民族”。1946年12月，時任東北民主聯軍副司令兼吉林省主席的周保中在吉林省民族工作會議上也指出，雖然中共還沒有明確宣布朝鮮族的少數民族地位，但實際上對朝鮮族實施了對待少數民族的平等政策。但與此同時，并沒有提出否認他們的朝鮮國籍。東北解放戰爭時期，曾任中共延邊地委書記的劉俊秀曾向吉林省委提議，承認朝鮮民族的雙重國籍身份，讓他們享受中國公民的權利，也在中國的解放戰爭中做出貢獻。吉林省委表示認同，并向中央報告得到同意。
在一個特殊的歷史時期，正是這些具有雙重國籍的朝鮮族，肩負雙重的使命，在中國形成了自己的武裝力量，而組織和引導他們的骨干，則是來自延安的“朝鮮義勇軍”和東北抗日聯軍中的一些朝鮮共產主義者。
二 在抗日戰爭中的朝鮮共產主義者
在中國的朝鮮民族抗日獨立運動主要有三部分組成：一是在上海建立后移至重慶的“韓國臨時政府”及所屬“韓國光復軍”，二是參加東北抗日聯軍的朝鮮共產主義者，三是在延安活動的“朝鮮獨立同盟”和“朝鮮義勇軍”。前者在戰后全部返回到南韓，成為主導南韓政局的主要政治力量。而后兩者，即東北抗聯中的朝鮮共產主義者和延安的“朝鮮義勇軍”，或返回朝鮮，或留在東北。與本文所述朝鮮族部隊的形成有直接關聯的，正是這些留在中國的官兵。
1.參加東北抗日聯軍的朝鮮共產主義者
移民中國的朝鮮族以東北為舞臺，展開了持久的抗日武裝斗爭，如1920年以洪范圖為首的各路獨立軍聯合部隊在今吉林省的汪清縣鳳梧洞、和龍縣青山里與日軍展開激戰，取得赫赫戰果。不過，朝鮮族的斗爭很快就納入了中共的軌道。1925年朝鮮共產黨宣告成立，其滿洲總局設在黑龍江寧安，東滿、南滿、北滿也建立了基層黨組織。1928年共產國際確立“一國一黨”原則，宣布朝鮮共產黨解散，于是大量的朝鮮共產黨人轉入了中共。到1931年11月，東北的中共黨員人數達2000多人，其中85%為朝鮮族。中共滿洲省委先后在東滿和北滿、南滿地區的各縣建立了縣委組織，很多朝鮮人擔任縣委書記。