“犀牛”自行反坦克炮（暗黃色的為奈克爾所在部隊的涂裝）
11月初，奈克爾領教了開頂式車輛的糟糕之處——蘇軍彈片從車頂飛進來打中了他的后腦，多虧了軍部派來的高級軍醫(yī)及時救助，這次他的傷愈非常迅速。但是同時負傷的排長格比奇情況就不妙：他必須休養(yǎng)很長時間。鑒于此，施特萊勒上尉拍拍奈克爾的肩膀：“下士，現在你就是排長了，這3輛‘犀牛’歸你管！”
奈克爾率領自己的“犀牛”反坦克排在維德布斯克戰(zhàn)線往來奔走，擔任“消防隊”的角色。在一次迎擊蘇聯(lián)打擊軍的戰(zhàn)斗中他們摧毀了10輛敵坦克，奈克爾本人獲得了銀質坦克突擊章——他是全營第一個獲此勛章的士兵。
1944年6月10日，奈克爾奉召來到營部。營長霍貝少校面色陰沉地握著一紙通知來回踱步，終于他開口說道：“奈克爾下士，下面的話我希望你認真聽。這是我剛得到的通知。你的長兄安東和二哥卡爾都戰(zhàn)死在第涅伯河南岸，三哥約瑟夫在斯大林格勒失蹤。另外最近…”營長轉過身來，“留在國內的四哥艾羅斯和你的兩個侄子在雷登巴赫死于盟軍空襲。你的母親要求你——家中唯一的男子立即退役回家。現在上面決定你就地轉入預備役，回家侍奉母親。”
于是奈克爾在交出排長指揮權后于6月23日下午1300時前往維德布斯克近郊的科克維奇季諾小村，在那里他將搭上補給部隊的卡車開向后方。排里的車長們戀戀不舍地開著3輛“犀牛”一路護送。但是就在奈克爾即將踏上回鄉(xiāng)坦途的時候，一次突發(fā)情況徹底改變了他的人生。
下午1600時，奈克爾正在對表的時候維德布斯克地區(qū)槍炮大作，憑借經驗他聽出在喀秋沙和野戰(zhàn)炮的轟擊中夾雜著坦克炮聲！上面顯然對3輛“犀牛”擅離崗位大為惱火，命令他們一個也不許走，就地等候命令。蘇軍坦克部隊正面突入維德布斯克市區(qū)外圍，德軍步兵對坦克毫無辦法，市內的兩個據點馬上被包圍。在戰(zhàn)友的勸說下奈克爾幾次想和他們一起留下，但是營長派來的副官堅決要求他立即前往奧歇基地區(qū)等待補給車隊，他只得動身。
步行1小時后，奈克爾來到了夕陽映照下的奧歇基據點。在這里施特萊勒上尉給他簽署了一份退出現役證書（沒有這份證書就離開前線的話，會被當作逃兵而槍斃）并告知明早就有開往德國的火車前來。奈克爾在據點旁的樹林里過夜，正在迷迷糊糊的時候上尉派來的傳令兵請他馬上到據點去一次。施特萊勒上尉拿出地圖告訴奈克爾：蘇軍的攻勢十分猛烈，其坦克集群已經插入德軍防線并直逼杜納河畔的比辛科維奇大橋，這座大橋的丟失將意味著維德布斯克的德軍面臨被全面包圍的絕境。集團軍已經開始撤退，準備在蘇軍抵達之前炸掉橋梁。上尉厚著臉皮希望奈克爾“再盡一次義務”，帶領部隊到河邊進行掩護。鑒于曾經欠過上尉兩次人情，奈克爾只得答應。
1個半小時后，集團軍司令部調撥了3輛新的“犀牛”和一批士兵給他。繆勒上士指揮“033號”、斯塔姆下士指揮“034號”，奈克爾則指揮“035號”。在開往杜納河的途中，奈克爾盡量將自己的經驗教給這些陌生的家伙們。
6月24日清晨0600時，“犀牛”們加速來到杜納河河曲附近的波塔雷沃村。他們給自己的戰(zhàn)車制作的偽裝騙過了幾架蘇軍強擊機。沒想到傍晚1800時蘇軍坦克已經從東面攻入奧歇基據點！奈克爾的戰(zhàn)斗群在趕赴救援途中遭遇T34集群，繆勒上士搶先開火摧毀了其中1輛，蘇軍坦克紛紛轉動炮塔予以還擊。奈克爾在400距離的正面捕捉到1輛T34，一發(fā)穿甲彈將其擊毀。“右轉，快！”奈克爾發(fā)現自己已經陷入包圍，駕駛員貝克熟練地拉動操縱桿將車體正面對敵，炮手搶在第2輛敵坦克射擊前一炮毀之。