說起厲王苻生，就不能不說他的殘忍。這個把殺人當做“行為藝術”來修煉的昏庸帝王，僅用喪心病狂、令人發指幾個字來形容，或許還遠遠不夠。他如野獸般演繹的那一幕幕近乎瘋狂變態的血腥影像，無時不刻不在挑戰著人們承受力的極限，也最大限度的沖擊著人們脆弱的神經。
不用親見，僅憑正史留下的簡約記載，讀來都會讓人感到心驚肉跳。“生剝牛羊馬，活焰雞豚鵝”（《晉書》），是這位昏君最喜歡玩的把戲，看著那些被剝了皮的牲畜，被點著了火的家禽，聲嘶力竭的垂死哀嚎，在空曠的大殿之上狂奔掙扎，直至耗盡最后一絲氣力、抽搐而死，苻生端坐一旁拍手稱快、意猶未盡。也許正是這種感官上的刺激才能給他帶來心理上的滿足。更為驚悚駭人的，他還“剝人面皮，使之歌舞”（《通鑒》），我們可以想象，一群被活生生剝了面皮的人，在大殿之中跳舞唱歌，是怎樣的一幕讓人心驚膽寒的恐怖場景。
前秦，是五胡十六國時期、氐族建立起來的一支政權，也是氐族見諸史端最為風光的一個時期。它一度在群雄逐鹿之中強勢勝出，達到鼎盛。而就是這個曾經風光一時的王國，其帝王之中，卻出現了苻生這個大狠大絕的角色，差點讓王國慘遭夭折的命運。
苻生（335-357）是前秦的第三任帝王，開國皇帝苻洪的孫子，是后來一統北方的宣昭帝苻堅的上一任。厲王，是苻生被廢殺后的偽謚。謚法解中說:殺戮無辜曰厲，當是對苻生殘忍暴虐一生的最好概括。歷史上死后謚為“厲王”的還有一位，就是在“國人暴動”中，被轟出鎬京的周厲王。周厲王用濫殺止謗，不讓人們議論他的是非，在我看來，或許更多的是出于對王權鞏固的本意，而用殺戮來維系王者的威嚴，并不一定就對殺人真的感興趣。相較厲王苻生，這個在殺人中尋求快活，癡迷到自備工具親自動手的帝王，就是小巫見大巫了。
我們先來看看苻生上朝的場景:據《資治通鑒》記載，苻生朝見文武大臣，必“彎弓露刃”、“錘鉗鋸鑿，備置左右”。看誰不順眼，順手抄家伙就招呼，殺人跟玩兒似的。這哪是上朝議事啊，分明就是進了狩獵場或是屠宰場。而且手段殘忍之極，“截脛、拉脅、鋸項、刳胎者，比比有之”。即位不久，就殺了公卿大臣以及宮女奴仆達五百多人。苻生喜怒無常，思維怪異，誰也無法揣測，你不知道什么原因就送了命。一次苻生宴請群臣，讓尚書令辛牢做酒監，就是招呼大家勸大家喝酒的角色。皇帝開恩，按說這是好事啊，結果苻生看眾人喝了個一溜八開，居然還有沒醉的（看來酒量大的人著實不少），二話不說，彎弓搭箭，就把辛牢射死了，那意思，你怎么勸的酒啊，怎么還有站著的呀。這下誰還敢不鉚勁兒喝呀，于是群臣“莫敢不醉，偃仆失冠”，場面一塌糊涂，苻生這才高興。
苻生晚上做夢，夢到大魚吃蒲草（苻姓本來姓蒲，后來苻洪以讖文有“草付應王”，便改作苻姓）。于是就把太師魚遵全家殺光，這姓魚也有罪了。左光祿大夫強平仗著膽子勸諫苻生“緩刑崇德”，苻生“鑿其頂而殺之”。用鑿子鑿腦袋，他也就下的去手。由于苻生嗜殺成癮，沒多久便“勛舊親戚，誅之殆盡”，弄得朝中上下惶恐不安。“群臣得保一日，如度十年”，你就想想當時的恐怖氣氛吧。金紫光祿大夫牛夷，實在承受不了這種氣氛的壓力了，上奏請求調到地方上工作，好躲苻生遠點，苻生說你是不是嫌官小啊，要不你做魚遵的位置吧，牛夷嚇壞了，回家就自殺了。
要說這殘忍的帝王也分好幾種，那些踩著累累白骨登上皇位的，往往培育了冷血的霸氣，在權利角逐中愈發變得鐵石心腸，謂之心狠；殺人取樂，極盡殘忍之能事，謂之手狠；天性嗜殺，近乎變態，則是既心狠又手狠。苻生便是集大成者，十足一個大狠大絕的主兒。長安城外有虎狼吃人，為患百姓，群臣上奏請求政府出面管一管，苻生說:“野獸饑則食人，飽當自止，何禳之有！”（《通鑒》），野獸餓了當然吃人，吃飽了就沒事了，管它干嘛，這是人話嗎，敢情沒吃他。