托馬斯·考夫曼原本是瑞士的銀行業者。他今年5月來到中國成都擔任私人管家時，并不知道自己將面對怎樣的生活。在那之前，38歲的考夫曼大部分時間在蘇黎世工作，一句普通話都不會說。
他說：“我來中國是偶然。”當被問到為何選擇這樣一個不同尋常的職業時，他說：“我在幾家瑞士銀行工作過之后，很想為別人服務，讓他們開心。當你的客戶因為你充分滿足了他們的要求而面露微笑時，你會產生極大的滿足感。”
中國巨富們一擲千金，購買名車豪宅，讓他們的子女到牛津或者劍橋接受教育。在這種情況下，考夫曼發現，在蓬勃發展的中國找一份管家的工作輕而易舉。
盡管中國經濟有所放緩，但新的億萬富翁仍在源源不斷地出現。
為了熟練掌握相關技能，考夫曼先在成都的國際管家學院完成了8周的集中培訓，學習各種歐洲禮儀。然后，他決定留在四川。如今，他正在培訓20名中國的未來管家。這些學員將在一個有146套新房的豪華住宅區工作。
這個住宅區位于成都市中心，有全天候的住家管家服務。在這里，考夫曼向中國管家傳授關于法國紅酒、古巴雪茄乃至假冒名表的知識。他說：“關鍵是舉止：怎樣說話，什么情況下握手這些對我們來說都是顯而易見的，但對他們可不是這么回事。”
隨著中國億萬富翁的財富與日俱增，在過去幾年里，對專業全職家政服務人員的需求不斷增加。富人和名人以往都聘請中國阿姨，但如今不再這樣做了。阿姨們通常是來自不發達省份的中年女性，在大城市幫忙做家務。
考夫曼說：“現在流行聘請歐洲人當管家。大家喜歡這種西方生活方式。”隨著中國的超級富豪更加注重身份地位，同時更加國際化，他們開始尋找能管理酒窖、預訂豪華轎車服務、小心對待藝術品的高素質服務人員。
胡潤(胡潤百富創始人兼首席調研員)非常了解中國精英的行為方式。他說：“雇用全職的專業管家，尤其是雇用歐洲人，這是明顯的地位象征。另外，如果你花500萬美元或者1000萬美元買了一幢房子，那么雇個管家完全是情理之中的事。”
作為有著20多年從業經驗的英國管家，安東尼·塞登·霍蘭是英國管家協會創辦人。他也持相同看法，他說：“中國的新貴恰恰是最不情愿重新過上昔日生活的人。他們知道怎么做飯，但他們現在希望由別人來做。”
不過，塞登說，最好不要把不懂普通話的管家派到中國去。相反，他專注于在中國培訓中國管家，而從長期來看，這樣做最節約成本。在他們培訓的2000名中國管家當中，大部分人目前在中國的豪華酒店行業工作。
考夫曼說，盡管“需求極大”，但歐洲管家并沒有蜂擁到中國。語言是個嚴重障礙，作為家里的總管，管家通常要指揮其他所有家政人員，比如花匠、廚師和清潔工。如果管家不會講漢語，這項工作的難度就會增大。“請歐洲管家比較有面子，但中國管家可能更有用，因為他會講這里的語言”。考夫曼本人現在每周上兩次漢語課。
由于工作時間長、文化差異和缺乏相互了解，歐洲管家在中國的日子并不好過。由于這個緣故，他們的流動性非常大。至少從眼下看，專業的歐洲管家更愿意去俄羅斯或中東。
不過，隨著歐洲的管家培訓學校在中國創辦分校以滿足這一需求，中國人的機會可能會增多。胡潤說：“看看中國的豪華酒店，管理層5年前還基本是外國人，現在出現了越來越多的本地人。所以，毫無疑問，中國管家很快就能掌握歐洲禮儀。”(新華網)