由于電影在細節和場面上的處理宏大和精細，羅馬電影節的觀眾感慨道，“《一九四二》值得反復觀看，第二遍看時可以發現更多細節，在大銀幕上才能體驗影片的震撼、體會故事的精髓。”這些都得益于與星光熠熠的主演陣容相比，同樣經驗豐富的幕后主創的實力保障：攝影指導呂樂、美術指導石海鷹、造型指導葉錦添[微博]、電影作曲趙季平等影壇中堅。影片剖析人性主旨溫暖
作為國民導演馮小剛18年夢寐以求拍攝的歷史巨制，《一九四二》承載著中國觀眾的情感訴求和同根同源的血脈認知。由原著作者劉震云數度易稿的電影劇本，更是靠著馮小剛與劉震云用最原始、最笨的辦法，多次重走逃荒路之后，變得更加血肉豐滿。而文風向來犀利幽默的劉震云，與同樣以喜劇題材深入人心的導演不謀而合，為厚重深刻的歷史題材注入了“幽默如海”的生活哲學，這也是《一九四二》與尋常歷史題材紀實、宏大的拍攝角度最大的區別。在重走逃荒路中逐漸凸現出來的普通災民，是影片著力刻畫的群像圖譜，每一個平凡而不平庸的中國人才是影片的主角。制片人王中磊[微博]表示：“在當下的電影市場環境中，《一九四二》是一種精神食糧，當代觀眾走進影院，一定可以得到飽腹的感覺。”
11月25日在北京舉行的“親歷·一九四二”首映禮，網絡門票在2分06秒內宣告售罄。繼北京之后，重慶、上海、廣州的觀眾也給予影片高度評價，除了“震撼”、“感動”等關鍵詞之外，越來越多的觀眾開始了解1942年的歷史、了解我們的民族。有觀眾提出，在娛樂大眾的電影泛濫的今天，更需要《一九四二》這樣有良心有責任感的電影。更有觀眾表示已經多年不進電影院，正是奔著“馮小剛電影”這五個字才重新走進電影院，希望像《一九四二》這樣反映歷史的電影越來越多。
提前觀看到電影的媒體和觀眾對《一九四二》從制作品質到電影內涵都給出了高度評價。《北京晨報》評價《一九四二》：“馮小剛是做商業片出身的導演，曾經被一些學院派的導演們所不齒。但是馮小剛一直堅持認認真真做商業片，片子的質量對得起掏錢的觀眾，片子的盈利對得起投資的老板，片子的整體效益(包括市場和社會兩方面)對得起中國電影。如今，一部《一九四二》更讓我們真真正正地看到了電影的良心。”而《深圳晚報》則稱《一九四二》： 淚點、血腥、壓抑、笑聲一樣都不少。不催淚但情緒很難走出，血腥鏡頭一兩個足以令人顫抖，而笑點背后處處隱藏諷刺和痛心。而《三聯生活周刊》則用“悲憫，然后和解”。來解讀《一九四二》的核心內涵。北京青年報則溫情解讀道“在2012的冬天溫故1942，冰涼入骨，溫暖入懷。”
微博上《一九四二》也成為熱門話題，很多提前觀影的網友紛紛用微博發表自己的觀影感受。錢江晚報資深電影記者陸芳說：“馮小剛有悲憫世人的心懷。這估計也是馮小剛電影為什么有觀眾的原因。可敬。”而馬未都則稱贊導演：“馮小剛的《一九四二》讓我對他肅然起敬，一個滿身光環的人楞是褪去光環，闖入黑暗之中尋求，智勇可嘉。”
馮小剛曾經在談到《一九四二》的拍攝初衷時說道：“有人說我的電影票房高，說我是一個電影商人，其實這對我有一個很大的誤會。我其實很沒有商業頭腦，我拍的每一部電影都是興趣所在。如果我是一個商人的話，比如說我拍賀歲片、拍喜劇，票房又高、成本又低，拍攝起來又輕松，規模也不是很大，但是票房很高、利潤很大，我可以一直拍這個。之所以自討苦吃去拍《集結號》、《唐山大地震》、《一九四二》這個序列的作品，只是因為喜歡，被劇本打動了。”(新浪)