3月2日凌晨，微博名為“天津廣播小四”的博友發文稱“當代評書界輩份最高的袁闊成先生不幸去世，終年八十六歲，沉痛哀悼！五爺走好。”
袁闊成，出生于天津。出身評書世家，伯父袁杰亭、袁杰英和父親袁杰武號稱“袁氏三杰”，與劉蘭芳、單田芳、田連元被大家合稱“四大評書表演藝術家”，以擅說《五女七貞》而著名，享譽海內外的評書藝術大師。“古有柳敬亭，今有袁闊成”，因其家學淵源，功底深厚，家喻戶曉。袁先生的評書也象他的名字一樣，婦孺皆知。在繼承傳統的基礎上，他博采眾長，吸收話劇、電影、戲曲，以及相聲等藝術形式之長，形成了自己的風格。
1929年，袁闊成生于評書世家。袁闊成自幼隨父習藝，14歲就在北京登臺。在那個動蕩的年代里，為了生計，袁闊成經常會奔走于京津地區，往來于東北各地，十分辛苦。幾十年來，他已記不清有多少次背起行囊下農村，同農民同吃同住同勞動；幾下工礦拜工人為師，吸取創作營養。難怪他在表演工業題材的《三聲笛》時，模仿開汽車的形象，逼真得令人吃驚。哪怕一個掛擋的微小動作，都能使人區分出是大型客貨車還是小轎車。
“文革”期間，袁闊成成了“重點照顧”的對象。他唯一的兒子得了白喉，病情十分嚴重，但是當時正趕上兩派武斗，醫院里的救治非常不及時，結果耽誤了病情，最后英年早逝。這對于袁闊成來說，幾乎是致命的打擊。在5個女兒中，袁闊成并沒有苛求她們子承父業，只有三女兒袁田喜愛評書，也算是給袁闊成一些安慰。隨著他的事業如日中天，他的老伴又突然病倒，幾十年來一直臥床不起，這也讓袁闊成十分難過。
袁闊成初入書壇是以短打書《十二金錢鏢》、《五女七貞》享名。他對中國評書真正的貢獻還在于他在繼承傳統的基礎上，帶頭說新書。袁闊成說的第一部新書是《小二黑結婚》，反響很不錯。從1949年帶頭說新書開始，袁闊成之后又陸續表演了《呂梁英雄傳》、《二五長征》、《舌戰小爐匠》等新書，受到歡迎。而他真正說新書出名的，卻是1963年表演的《許云峰赴宴》。他也是評書藝術改革的帶頭人。他首先撤掉書桌，使評書由高臺教化的半身藝術，變為講究氣、音、字、節、手、眼、身、法、步的全身藝術，推翻了百年來評書的傳統。袁闊成從小就練摔跤和武術，他在說武俠書時能夠加入很多肢體的動作，且惟妙惟肖。1981年，袁闊成應中央人民廣播電臺之邀，錄制365講的《三國演義》，1985年播出后受到好評。袁氏電臺版《三國演義》，成為評書史上評價最高的三國題材評書。
袁闊成沒真正收過一個徒弟，雖然諸如有汪文華等人掛名門下，也是有名無實。而在袁田之后，袁氏家族中也并無直系子嗣學習評書。