當拿到人生中的第一筆薪水的時候，姚明用“欣喜若狂”四個字形容那種感覺，“我不停地告訴自己：我賺錢了！我獨立了！于是第一個月我就‘月光’了。第二筆薪水在月光之后的兩個星期才拿到，結果在那兩個星期中，我的口袋里幾乎翻不出一個硬幣。那是我來NBA之前最有意思的經歷。”現在，姚明成為中國所有運動員當中收入最高的人，作為一個大家眼中的“有錢人”，姚明這么看待錢，“錢這個東西，怎么說呢，用當下很時髦的周立波的話說，錢花出去才是自己的，藏在口袋里永遠不是你的，因為錢上面寫著中國人民銀行。其實錢就是一種工具，你用錢去換取你想要的東西，你想實現的一種夢想，比如你生活上追求和品位上，都需要錢去幫你實現目標，所以錢不是最終夢想和目的。”
上海電視臺的后門就在南京西路上，那里世界頂級品牌云集，每次回到上海，姚明總會去電視臺幾趟，錄節目，參加活動。可是那些近在咫尺的東西，距離姚明很遠。沒有耀眼的耳釘、千年不變的發型，身上那套灰色的運動服看上去甚至沒有五星級酒店服務員身上的西服昂貴。“奢侈品？怎樣的東西才算是奢侈品，有一個價位嗎？”姚明知道奢侈品是什么，但是他對這些東西完全不感興趣，他甚至想不起一些奢侈品牌，“也許到了某個年齡我會感興趣，也許四十歲的時候會收藏一些，現在沒有這方面的追求。”錢是姚明的工具，做自己喜歡做的事情、實現夢想的工具，顯然，時尚并不在其中。
如果不是個頭太高，姚明看上去和普通路人并沒有什么區別。姚之隊負責人章明基對姚明的形容是，“從來都不是男孩，包括七年前進入NBA之前，他從來都是看得比別人遠、想得比別人多。”