寫實攝影是一種源遠流長的攝影流派，延綿至今，仍是攝影藝術中基本的、主要的流派。它是現實主義創作方法在攝影藝術領域中的反映。
該流派的攝影藝術家在創作中恪守攝影的紀實特性，在他們看來，攝影應該具有“與自然本身相等同”的忠實性，畫面中的每一個細節，只有具有“數學般的準確性”，作品才能發揮他種藝術媒介所不具有的感染力和說服力。
斯蒂格利茨曾說：“只有探討忠實，才是我們的使命”。另一方面，他們又反對象鏡子那樣冷漠地、純客觀地反映對象，主張創作應該有所選擇，對所反映的事物應該有藝術家自己的審美判斷。著名寫實攝影大師路易斯?海因就說過這樣的名言：“我要揭露那些應加糾正的東西；同時，要反映那些應予表揚的東西”。可見他們崇尚藝術應該“反映人生”的觀點。他們敢于正視現實，創作題材大都取于社會生活。藝術風格質樸無華，但具有強烈的見證性和提示力量。