《瑞鶴圖》是公認的宋徽宗存世工筆寫實類花鳥畫真跡，為存世絕少的宋徽宗“御筆畫”。
此圖畫莊嚴聳立的汴梁宣德門，門上方彩云繚繞，18只神態各異的丹頂鶴，在上空翱翔盤旋，另兩只站立在殿脊的鴟吻之上，回首相望，天空及宮殿周圍的祥云皆以平涂渲染，更烘托出仙鶴動飛之勢和曼妙體態，氣氛祥和吉慶。畫后有趙佶瘦金書敘述一段。
《瑞鶴圖》曾收入《宣和睿覽集》，金軍攻入汴梁時，這件作品被拆成單幅的卷軸流散出去，清乾隆晚期被收進清宮，溥儀私自夾帶出宮后流失到東北，最終成為遼寧博物館的藏品。
現藏遼寧省博物館的《瑞鶴圖》，是宋徽宗趙佶之“御筆畫”，構圖和技法俱皆精到：構圖中一改常規花鳥畫傳統方法，將飛鶴布滿天空，一線屋檐既反襯出群鶴高翔，又賦予畫面故事情節，在中國繪畫史上是一次大膽嘗試；繪畫技法尤為精妙，圖中群鶴姿態百變，無有同者，鶴身粉畫墨寫，睛以生漆點染，整個畫面生機盎然。
顛沛流離悲劇 折腰皇族藏家
北宋政和二年上元之次夕(即公元1112年正月十六日)，都城汴京上空忽然云氣飄浮，低映端門， 群鶴飛鳴于宮殿上空，久久盤旋，不肯離去，兩只仙鶴竟落在宮殿左右兩個高大的鴟吻之上。引皇城宮人仰頭驚詫，行路百姓駐足觀看。空中仙禽竟似解人意，長鳴如訴，經時不散，后迤邐向西北方向飛去。當時徽宗親睹此情此景興奮不已，認為是祥云伴著仙禽前來帝都告瑞——國運興盛之預兆，于是欣然命筆，將目睹情景繪于絹素之上，并題詩一首以紀其實。
但“祥瑞之兆”卻難以挽回衰敗的國運，此后第十五年，即公元1127年，金兵攻陷都城汴梁。宋朝軍民紛紛起來抗擊金兵，金人自知無力吞下這個腐朽然而卻十分龐大的帝國，遂盡掠九十二府庫160余年所積藏的金銀財寶、書畫珍玩等，連同徽、欽二帝及皇族、臣僚三千余人席卷北去，《瑞鶴圖》遂散落民間，不知去向。 600年后，《瑞鶴圖》竟奇跡般現世，歸藏清內府，倍受諸帝珍愛，鈐有“乾隆御覽之寶”、“石渠寶笈”、“寶笈重編”、“乾隆鑒賞”、“嘉慶御覽之寶”、“宣統御覽之寶”等璽印，并著錄于《石渠寶笈》續編之中。入清內府前，《瑞鶴圖》曾經元胡行簡、明項元汴、吳彥良等人遞藏。
1945年8月17日，溥儀隨身攜帶數箱珍貴書畫及珠寶玉器欲乘機逃往日本，途經沈陽時為人民解放軍及蘇軍截獲，此批重要文物隨即被護送到東北銀行代為保管，其中就包括《瑞鶴圖》。1950年，劫后余生的《瑞鶴圖》等一批清宮散佚書畫入藏東北博物館(即遼寧省博物館)至今。
“西湖一勺水，閱盡古來人”，《瑞鶴圖》見證了中國宋、元、明、清幾代封建王朝的興盛覆亡，歷經了生死攸關世事沉浮的變幻滄桑，得以完整留傳至今，實在是歷史的珍寶，收藏的傳奇。
瘦金御筆妙卷 靜陳博殿廳堂
說起《瑞鶴圖》作者，也頗有悲劇性傳奇故事可述：北宋最后一位皇帝——宋徽宗趙佶，因政治上昏庸腐朽，軟弱無能，曾出演了一幕受辱金人、喪失大宋半壁江山的歷史悲劇，父子雙雙五國城“坐井觀天”，最后抑郁而終。然而“獨不能為君”的趙佶卻顯示出非同凡響的藝術造詣，早年即遠離紈绔，喜與文士交游，傾心于書畫創作。他的草書如龍游虎躍，別具一格的“瘦金體”，更為后世爭相研習之典范。他在書畫方面的才能，給中國燦爛的藝術史增添了濃重的一筆。在位27年間，由于他的倡導，始有宣和畫院之盛況，對發展中國傳統書畫藝術貢獻頗大。 傳世宋徽宗趙佶的畫有兩種，一種是“御筆畫”，一種是“御題畫”。“御筆畫”出于趙佶的親筆，“御題畫”則由他人代筆作畫，徽宗書題押款，由此宋徽宗名下之作數量雖多，其中尚有部分為代筆，而《瑞鶴圖》獨具清俊瀟灑之格調，形神兼備，經學者考證屬趙佶之“御筆畫”。