北齊形制硯臺的穎拓圖形
目前對古硯的收藏，就藝術品市場上看，基本處于初級階段。即先知先覺的收藏者以投資性為主要目的，抄底尚未熱捧的各類硯臺。但是硯臺究竟好在哪里？其藝術性、投資價值在哪里？換句話說，對硯文化的認識，目前還是迷茫者多。許多收藏投資者對硯的年代、藝術性、銘文的真偽等等都沒有清晰準確的認識，只好“按圖索驥”，找一些曾經上過著錄的硯臺作為投資對象。殊不知一些著錄粗制濫造，那么上到這些著錄的硯臺，是否靠譜，對此需要有一個明確的認識。
看不明白硯臺的原因，是沒有搞清楚硯臺的來龍去脈。硯臺是怎么來的？又是怎么發展下去的？歷代硯臺樣式特點、內涵的演變，一直是學者和藏家探討的問題。因硯的年代、品種等方面的內容及其繁雜，因此梳理出硯臺發展變化的主流、內在規律是當務之急。特別是在對硯的年代識別方面，我們不能滿足于停留在硯“是什么”的層面，我們著力探討的是“為什么”的層面。只有真正解決了“為什么”，對硯的來龍去脈才會有清晰的了解，那么硯的年代真假、硯的藝術特點鑒賞也就有了依據。也就是，我們注重挖掘硯背后的故事，搞清楚成硯的前因后果，這樣，談真論假才會有充分的依據，欣賞把玩才會找到藝術的真諦。
硯臺是造型藝術的產品，歷朝歷代硯臺的設計現象和文化現象，必然有其設計文化背景。宋代理學家程顥說：“天下無一物無禮樂，”說的就是萬物都承載著時代的文化要素。換句話說，時代風尚決定設計定位，設計定位決定器物風格。
從硯臺的歷史、文化背景角度來看，歷代硯臺的發展軌跡，大致可劃分為七個階段。其中，在造型方面有三次大的變革或高峰。
漢代，神秘化的社會風尚，追求浪漫的風格；
唐代，奢侈化的社會風氣，追求華麗的風格；
宋代，文人化的社會取向，追求文雅的風格；
明清，迂腐化的社會趨勢，追求繁縟的風格。
從硯臺的材料與工藝的關系角度來看，即從物質材料發展史來看，器物造型都與大的時代特征和物質材料特征、性狀相吻合。漢代處于青銅時代末期，漢硯造型還具有“青銅化”的特征。特別是三足硯的造型，東漢繁欽的《硯賦》有句道：“鈞三趾于夏鼎兮，象辰宿之相扶。”清楚地說明了三足硯對三代禮樂神器的向往與模仿。
三國兩晉南北朝起，中國進入到瓷器時代，硯臺的造型開始了“陶瓷化”傾向，便于陶瓷塑形的簡約、流暢的造型線，特別是造型線的弧形線、直線、折線的交叉運用，極大地豐富了硯式造型。唐代以降，隨著硯材的不斷被開發，硯式隨之日益豐富，呈現出時代特征和地域特點日益雜糅的局面。中國歷代硯式流變特點，將在以后逐一道來。（光明日報）