盡管朱元璋當年在南京營造的皇宮已經化作了塵土，但伴隨著不斷考古，人們還是可以摸出一些道道，尤其是紫禁城的輪廓也逐漸清晰。紫禁城中最宏大的“金鑾殿”奉天殿不久前也被考古專家們“尋”到，根據現場測定，奉天殿臺基南北兩端長達75.5米，這讓人們不禁想到：要是南京明故宮(微博)沒有被毀，該是多宏偉。而朱棣在北京精心建造的皇宮還在，盡管歷史上有過被毀，但它依然屹立在那兒，是人們心目中神圣的殿堂。游客進去后，沒有一天根本參觀不下來，即便逛了一天，也感覺只是太匆匆。
如今，兩座故宮都聽不到了后宮的幽怨，但它們依然傳奇。光是誰的面積更大，也是公說公有理，婆說婆有理。
400多年前，利瑪竇曾經來過南京
他說，南京明故宮比北京故宮大
400多年前的南京，盡管已經從國都變成了南都，但熱鬧依然。意大利傳教士利瑪竇帶著一肚子的好奇逛遍了南京城，“確實或許很少有其他城市可以與它匹敵或勝過它。”“論秀麗和雄壯，這座城市超過世上所有其他的城市……”萬歷二十八年(1600年)，利瑪竇在訪問了北京之后，還把北京和南京作了一番比較：此一城市之規模，其房舍之布置計劃，其公共建筑物之結構，以及其防御工事等，均遠遜于南京。
利瑪竇對南京的皇宮贊賞不已，“我還沒有見過世界上哪個國家的皇宮像南京的明故宮這樣雄偉！”究竟有多雄偉？利瑪竇的《利瑪竇中國札記》里這樣寫道：“很難確定這重墻四圍的全長。當地人講了一個故事：兩個人從城的相反兩方騎馬相對而行，花了一整天時間才遇到一起。”
南京明史專家馬渭源說，這說明，當時的南京明故宮要比北京的大。“如果南京明故宮還在，光是比大小，北京故宮就輸了。想想看，兩個人在一個點，同時沿城墻朝相反方向騎馬出發，要一天才能相遇，這得有多長呀。現在的北京故宮，如果是兩個人反方向，肯定要不了一天就相遇了。”
只是，利瑪竇的話能否可信？馬渭源認為：可信。利瑪竇寫《札記》的時候，已離開南京近10年，一直居住在北京故宮的邊上，甚至有段時間成為北京故宮里的常客。論情感，利瑪竇對北京的感情要比對南京深得多，他到臨終尚未全部完成的《利瑪竇中國札記》是寫給他在羅馬的教皇宗主看的，也沒有必要討好中國官員。但他在書里很少提到北京故宮的雄偉，而是大力著墨明故宮和南京城的宏偉、壯觀，應該來講，這是利瑪竇在對照了南北兩座宮殿后做出的如實、客觀的評價。
南京明故宮是北京故宮的母本
朱棣從明故宮“照搬”了啥？
北京故宮營造于1406年，動用十萬工匠，百萬夫役、耗銀無數。北京故宮博物院的專家說，北京故宮是參照南京明故宮為藍本設計建造的，“我們今天看到的北京紫禁城就是明成祖朱棣在鳳陽、南京紫禁城的設計基礎上建造的。朱棣曾是鎮守北京的燕王，他認為他的根基在北平，于是遷都北京。而且當時的北京由于連年戰亂城破垣敗。于是朱棣下令在元朝大都的東邊建一座新城，同時把皇宮也建起來。”
既然，南京明故宮是母本，那么，當時的朱棣都“照搬”了些什么？南京文物專家楊國慶說，朱棣照搬的是皇宮的營造制度和皇宮的布局。朱元璋是明代開國皇帝，開創了皇宮的營造體系，這被后代皇帝嚴格遵守，認為“祖制”不可違，不能隨意動。就皇宮的布局，北京是仿造南京。南京明故宮是“左祖右社”，北京故宮也是；南京明故宮設置的是前庭后寢，北京故宮也是。就風水而言，南京明故宮有一座靠山：龍尾山，也就是現在的富貴山。龍尾山有多重要？當時為了建明城墻，很多工匠死亡，為此，朱元璋派禮部官員到龍尾山祭祀祈福。這種做法也被朱棣照搬，北京故宮也有一座靠山：萬歲山，也就是現在的景山。元朝時，這座山叫青山，朱棣營建皇宮時，挖出來的護城河土都堆在青山上，并改名萬歲山。