十年前，在歐洲各地遍布城鄉街頭的古董商店或舊貨市場上，偶爾還能見到一些來自中國的老東西——書法、字畫、雕塑等等。現在，則已經全無蹤跡，毫不夸張地說，連一張中國郵票都難得一見。充斥市場的“中國玩意兒”只有一件件當代工藝品。原因何在？從概率上說，流向市場的古董，并不一定比以前少了很多，只是，它們都被豪氣沖天、一擲千金的古董商及時收入囊中，成為他們的鎮店之寶，或者成為他們的搖錢樹，為他們帶來十倍、百倍甚至更多的利潤。
低端的大眾消費市場上是這樣，高端的專業拍賣市場何嘗不是如此？只要有我們老祖宗的好東西露臉，無論價格高低，基本上不愁買家。3月15日發布的荷蘭馬斯特里赫特“歐洲古董與藝術博覽會”最新年度報告顯示，中國已成為世界最大的藝術品與古董市場，結束了美國在該領域數十年的領導地位。
中國文物的魅力，何其旺盛也！ 當然，更準確地說，是中國文物能帶來的利潤期望值，何其高漲也！愛投資“國寶”的中國人越來越多，但似乎也不能下結論說，對中國古代文明的研究熱潮到來了或文化復興了。因為，卷入其中的人，大都是因為這些已經標價不菲的古董能給他們帶來更多的人民幣。正所謂“天下熙熙，皆為利來；天下壤壤，皆為利往。”
像美國股市標準普爾500指數、法國股市CAC40指數等等一樣，全球藝術品回報率也有一個“梅摩藝術品指數”，其計算主要基于在紐約和倫敦售出的藝術品。根據該指數，2011年，印象派和現代派藝術品的回報率為14%，戰后和當代藝術品的回報率為6.4%，古典大師和19世紀藝術品的回報率為4.8%。而由于中國文物回購的熱潮，同期中國古代藝術品的回報率達到20.6%。另外，2011年中國藝術家占據全球年度拍賣排名榜首，張大千的作品成交額4億歐元，齊白石的作品成交額3.5億歐元。在十四年當中十三次位居榜首的畢加索屈居第四。排第三名的是20世紀最重要的波普藝術家、美國人安迪·沃霍爾。
大量的中國文物在歷史長河中通過各種渠道流落到歐洲各國的王宮、百姓手中。據中國文物學會的統計，從1840年鴉片戰爭以來算起，大約有1000萬件中國文物， 因為戰爭或不正當貿易等原因流散到海外。它們中除少量在博物館中，絕大多數仍在民間藏家手中。這些文物里，大約100萬件是國家一級或二級文物。而聯合國教科文組織的統計是，在全球共47個國家的200多家博物館中，有中國文物164萬件；而民間收藏的中國文物數量是館藏的10倍左右。兩個不同的統計，都確認了中國文物在海外有1000萬件之多這個事實。這些文物的收藏(或流失)以歐洲為最多，其中尤以在英國的文物種類最全、數量最多、水平最高，法國次之。在全球來看，美國和日本也是中國文物最大的海外棲息地。
在歐洲做生意的中國古董商羅女士對記者說，現在有一種不好的現象，就是某些商人受到利益驅使，看到現在國際市場上中國古董價格飆升，就將國內的一些贗品放到歐洲各大拍賣行去拍賣。而海外一些中小拍賣行一方面由于對中國古董缺乏鑒定能力，另一方面也是為了賺取傭金，就接納了很多贗品，導致目前歐洲拍賣市場中國古董魚目混珠。同時，中國人在國際古董市場的聲譽也被破壞。目前，中國人送拍的古董極難進入索斯比、佳士得這樣的頂級拍賣行，除非通過特殊渠道或通過外國人送拍。
除了拍賣行，在民間古董交易市場上這種現象也時有出現。據業內人士稱，越來越多的次品、贗品被人為輾轉到海外“鍍”層金，再以“回流”名義重返國內圈錢。此所謂“先出口、再轉內銷”。而有些“老外”也專干“編故事”的事，聲稱深陷金融危機、從自己的傳家寶中拿出中國古董來“忍痛割愛”，就等著熱愛中國傳統文化、立志讓祖宗的寶貝回家的中國豪客來，好讓這些流失的文物落葉歸根。其實，那所謂的“文物”，不過是上個月他剛從國內的合作者手里拿來的當代仿品。