隨著古籍善本在拍賣場上的日益火爆，朱批奏折正在成為文物收藏投資的一個熱點。日前臺北故宮推出了一種紙膠帶，上印康熙的朱批：“朕知道了”，引起兩岸熱銷。因其獨具的歷史文獻價值，越來越多的清代奏折從民間的故紙堆走出，現身藝術品拍賣市場。
奏折折射皇帝專制玄機
清代官吏向皇帝奏事的文書，因用折本繕寫，故名“奏摺”，也稱“摺子”。奏折按其內容可分為奏事折、奏安折、謝恩折及賀折四類，其公文程式各有不同。在康熙及雍正初年，奏折并無一定規則與程式，也未列入國家的正式官文書之內。京內外官員，不論官職大小，只要得到皇帝的寵信和特許，即使是微末之員，甚至寺廟的住持和尚，也可以上折奏事和謝恩。
奏折用紙多用榜紙、本紙和毛邊紙，統稱素紙，均為竹紙。當時宣紙名貴，臣僚平常呈奏用不起宣紙。奏折長約22厘米，寬約10厘米，每折12行，半頁6行，每行20字。折面居中書一“奏”字。乾隆以后，奏折格式有嚴格要求，并規定中央各部院堂官、科道等言官及地方兩司以上大員，方有權具折奏事。具折人須派專差或通過驛遞，直接送達宮門呈進，由皇帝親自拆閱并用朱筆批示。
古籍善本專家拓曉堂介紹，清代奏折從明代朝廷上奏文件發展而來。
明朝的最高上行文件包括奏本、題本及揭貼三類，奏本無官印；題本及揭貼是上報給皇帝的普通公文和緊急公文，都必須有官印。通常有固定格式，如每幅十二行，每行二十字，平行十八字，其中兩個字的位置專門留給皇上批字用。這三大類明代文件現存世僅約3000件，民間尚未有發現。
清朝入關之初，沿襲前明舊制，官員有事報告皇帝，公事用題本，私事用奏本。題本蓋印，奏本不蓋印。題奏本都由通政使司進呈，在皇帝閱批之前，內閣大學士已經“票擬”過。這兩種文書都是公開的，不利于下情上達；而且題本辦文程序繁瑣，還容易泄密。雍正年間，張廷玉把奏折制度化，稍微重要一點的事務，地方官員都先撰擬奏折，經過皇帝朱批，認可了，才寫題本作正式報告。但奏折中的朱批內容，不得寫入題本。題本由此成為官樣文章，奏折代替了原來題本的作用，成為主要官方文書。這一制度堅持到清末。
奏折剛產生時，有資格使用奏折的官員不太多。雍正踐祚之后，內苦于宗室諸王的訕謗排擠，外困于滿漢大臣的朋黨傾軋，急于求言，故放寬了臣民專折具奏的范圍和權限。到后來，有權上奏折者多達千人以上。
為保證奏折內容不泄漏，“勞模”皇帝雍正制定了一整套保密制度：撰寫人須親自書寫，一般不許他人代筆，寫成后不得外傳，否則治罪；由宮中制作皮匣，配備鎖鑰，發給具奏官員，專門用作儲藏和傳遞奏折；督撫以上大員的折子，派專人送到大內干清門，交內奏事處，直達御前，而不像題本交通政使司轉呈；一般官員的折子，亦差專人送到雍正指定的親信大臣處，由他們代呈，代交人當然無權知道折子的內容。雍正帝閱畢，作了朱批，折子由原渠道發回；朱批奏折定期收回由專門機構保存。
雍正經常利用奏折商討政務。雍正朝的許多重大政事，如攤丁入畝政策等，就是雍正與有關大臣通過奏折反復籌商后定下來的。
8000麻袋奏折
4000大洋賣出
由于清朝的嚴密完備的文書檔案制度和清以后的重視與保護，大批清代奏折得以保存下來。據不完全統計，現存的清以后奏折總數有143萬多件，其中漢、滿文朱批奏折有71萬余件；錄副奏折72萬余件。在朱批奏折中，主要為漢文奏折，有63萬多件。滿文朱批奏折有8萬多件。分別藏于北京中國第一歷史檔案館和臺北故宮文獻館。現存的清代奏折中，最早的折子為康熙十二年(1673年)，最晚的為宣統三年(1911年)，時間跨度為238年。