作者按：不獨是藝術界，中國社會一直以來有一種言論不斷蔓延，一遇到問題就呼吁政府出臺政策，尋求有關部門來管理。比如藝術市場有贗品了就要求政府設立部門來統一鑒定，價格出現泡沫了就呼吁找個權威機構來統一定價……這是個極端錯誤的邏輯。我也在呼吁，但我呼吁政府別什么都管，管的越少越好。比如文化部，全世界沒幾個國家設立文化部的。在歐洲只有法國設立了文化部，管的事可多了，主要是為整理、研究、光大法蘭西偉大的經典文化傳統服務，所以法國人總是帶有不可理喻的驕傲，法國人認為全世界的人都應該欣賞這種法蘭西式的驕傲。太緬懷過去的偉大歷史就會在現實中停滯不前，以至于法國在當代藝術領域的成績乏善可陳，我一時都想不起來哪個法國當代藝術家在國際上有影響力。所以不好的制度是可以毀掉一個國家的文化發展。畫廊業是呵護人類思想史發生的重要行業，在自由市場經濟下，甚至是人類思想史發生的溫床。從這個角度，對畫廊業的呵護不獨是商業行為，更是對人類思想史發生、發展的溫存。
2012年，“中國畫廊只有7%贏利”的消息在微博上被不停的轉發，這樣的消息刺痛了眾多畫廊業主的心。當時我對這個數據來源和采樣表示疑問，首先我們無法界定什么樣的經營標準能被稱之為畫廊，至少在工商管理局注冊時沒有畫廊這一經營類別；其二是對經營業績的調研通道，是通過業主詢問還是納稅查詢不得而知。因為在中國藝術品市場中，真正能做到按實際繳稅的企業非常少，多數的私人購藏也不需要開具發票，而需要開具發票的裝飾工程實際運作實體通常并不是我們所指的畫廊。
但即使如此，這個7%的數據也足以涼透了大家的心，因為假如這個數據是真實的，那么這個所謂的“畫廊業”應該瞬間消失，至少它缺乏存活的社會基礎和經濟基礎。拋開那些形形色色的畫店不談，多數的畫廊業主依靠的是對藝術的熱愛和癡迷，而回報他們的卻是行業性的整體虧損，那么這個國家只能是文化弱國乃至文化盲國。
我在研究中國藝術品市場的時候，最幽默的是市場數據的采樣和統計。不同來源的數據可謂天壤之別，比如2011年中國藝術品交易總額，我統計的結果是1400億，而西沐口吐蓮花報了3600億。于是看起來我像“微博”，西沐則更像“新聞聯播”。(注：為了讓數據相對統一，下面我使用2012年6月《芭莎藝術》針對全國200家畫廊的調研，其中收回有效問卷130份，問卷是對2011年7月1日到2012年6月30日期間畫廊動向的調查。這個數據的價值在于被調查的對象基本符合我們對畫廊的基本要求，同時達到調查采樣的有效數量。)
在調查的200家畫廊中，超過70%是在2006年以后成立的，即中國當代藝術市場逐漸走向高潮的時候才進入市場的。而2000年以前成立并活下來的當代藝術畫廊不到15%。從2008年開始，因金融海嘯導致藝術品市場由盛而衰，北京許多畫廊停業倒閉，為了降低成本一些畫廊開始撤離798，畫廊的堅守者開始尋找更便宜的地方繼續自己的未盡事業。到了2012年，798里的畫廊幾乎都是新面孔。然而798的租金并不因為藝術品市場的衰退而降價，價格反而越來越高。能承受較高租金的業態是時尚商店、餐飲娛樂。這些和藝術無關的業態大舉入侵昔日的藝術區，此時的798已經淪為商業區和旅游觀光區。
中國畫廊業在規模上處于初級階段，屬于微型企業。根據調查，62%的畫廊職員數為5-10名；4%的畫廊職員數為20名以上。這與大多數畫廊成立時間短，在團隊建設和運營管理上尚處于摸索階段。
畫廊最大的經營成本來自對空間的租賃，展線是畫廊的生命線。通過調研，15%的畫廊面積在200平米以下；40%的畫廊面積在200-499平米；20%的畫廊面積為500-999平米；25%的畫廊面積達到1000平米以上；7%的畫廊面積達到2000平米以上。這個數據令人吃驚，而在畫廊業歷史比中國大陸長的多的香港、臺灣和日本，小面積經營的畫廊比重偏高，造成這種局面的根本原因仍然是中國畫廊處于粗狂式的初級階段。展示空間的高昂租金成為畫廊生存的巨大壓力，所以如何在嚴冬進行開源節流既是重要的生存策略，也是畫廊走向成熟的表現。