中國文物流失海外的數量究竟有多少？這恐怕是一個誰也無法準確回答的問題。但可以確定的是，那是一個極其龐大的數字，大得足以讓國人心驚肉跳，大得足以讓世人瞠目結舌。更值得國人關注的是，在這些巨大的數字中，屬于歷史上數次被侵略者掠奪的文物珍品所占比例越來越少，建國后、特別是近20年以來流失的文物越來越多。記者長時間跟蹤國內外一些比較可靠的文物資料庫，對境外中國文物藏量較大的博物館及它們所藏文物的來歷，作了較為系統的調查與統計，結果如下：
——英國各大博物館、圖書館共收藏中國歷代文物約130萬件，大多數是在近代殖民主義時期被侵略者從中國非法劫掠流落海外。其中，大英博物館收藏中國書畫、古籍、玉器、陶器、瓷器、青銅器、雕刻品等珍稀國寶有3萬余件，流失海外的中國古代繪畫精品幾乎都在館中。這些文物珍品涵蓋了近7000年中國歷史，其中許多都是從未面世的孤品。如：為歷代宮廷收藏珍品的東晉顧愷之的《女史箴圖》唐代摹本、初唐宗室李孝斌之子、左武衛大將軍李思訓的《青綠山水圖》、宋初江南畫派代表人物巨然的《茂林迭嶂圖》、北宋三大家之一的陜西畫家范寬的《攜琴訪友圖》、號稱龍眠居士的安徽人李公麟的《華巖變相圖》、宋大文豪蘇軾的《墨竹圖》。此外，還有商代青銅雙羊尊、西周康侯青銅簋、邢侯簋、敦煌壁畫、漢代玉雕馭龍、唐代黃玉坐犬等，這些也都成為了該館的鎮館之寶。
——法國各博物館、圖書館收藏中國歷代文物約260萬件，這些文物均是在近代殖民主義時期從中國非法掠奪所得。盧浮宮博物館羈留中國文物達30,000件以上，其中原始社會的彩陶器、商周青銅器、瓷器的收藏量達6000多件。其分館吉美博物館還收藏中國文物數萬件，占該館館藏文物總數一半以上。其中歷代陶瓷器12000件，居海外博物館中國陶瓷收藏之首。此外，巴黎等市立博物館的中國文物收藏數量均與盧浮宮不相上下。法國國立圖書館收藏敦煌文物達10000多件，包括北魏的絹寫本、隋朝的金寫本、唐代的絲繡本、唐代金書、明萬歷刻本、大清萬年地圖、圓明園的40景詩絹本等。其中敦煌書畫的三種唐拓本均為孤品、稀世珍寶。
——日本擁有1000余座大小博物館，共收藏中國歷代文物近200萬件之多，絕大多數均為八國聯軍入侵北京和日本侵華戰爭期間，被日本侵略軍劫掠出境。僅東京國立博物館一家，就藏有中國歷代文物珍品9萬余件。其中珍品、孤品不計其數，遠遠超過中國國內的普通博物館，如南宋著名畫家馬遠的《寒江獨釣圖》，至今仍羈留其中；此外，分別存放于日本不同博物館的王羲之《妹至帖》、《定武蘭亭序》、《十七帖》、《集王圣教序》，還有前涼時代的《李柏尺牘稿》，也都是難得一見的稀世文物珍品。據中國政府統計，自1931年到1945年抗日戰爭結束，被日本掠奪的文化財產共1879箱，破壞的古跡達到741處，被搶中國文物多得無法估計，僅戰后日本方面自己統計的數字就有360萬件。
——德國各大博物館都藏有大量的中國古代文物，據該國相關刊物披露：有據可查的總數大約在30萬件左右。這些中國文物主要是通過兩種渠道來到德國：八國聯軍攻占北京后搶得、20世紀初借考古為名從中國盜得。僅以1902-1905年為例，3年間，德國考察隊在吐魯番、庫車一帶共運走古物400箱。其中有從未發現過的摩尼教創始人梅尼茲的肖像壁畫以及許多珍奇的手寫文書、紡織品、錢幣等。但收藏這些文物的博物館在第二次世界大戰中遭到毀滅性的轟炸，幾百幅壁畫損失了一半以上，柏孜克里克的20余幅壁畫全部化為灰燼，近300尊塑像毀壞了一半。
——“八國聯軍”之一的沙皇俄國，當年并沒少從中國掠奪文物珍寶，奇怪的是戰后人們卻很少能從前蘇聯的博物館里看到那些文物。記者就此查閱了大量的歷史文獻，發現了期間的秘密：當年俄軍掠奪的中國文物，一部分被流亡的沙俄舊貴族變賣到他們新的居住國，另一部分則因為當年中蘇同屬一個社會主義陣營，蘇聯政府沒有允許這些明顯打著沙俄帝國侵略印記的“戰利品”公開于市，而是把它們藏匿在一些研究機構里。記者在圣彼得堡的東方研究所藏品目錄里，就發現了沙俄掠奪中國文物的蛛絲馬跡，那里不僅有來自圓明園和故宮[微博]里的中國明清時期文物，而且還有更為珍貴的敦煌遺書1.2萬件，該書藏量位居世界第二，僅次于中國本土。而我國國內現存敦煌遺書也只有2萬件，其余則被英、法、日、奧、瑞典等國瓜分。