1953年政治局會議上，黨和國家領導人為將要面世的新中國第一輛國產車命名。朱德說，我們的部隊叫解放軍，我們造的汽車也叫“解放”吧。7月13日，第一輛解放牌汽車下線。自此到1986年轉型成功，“我在馬路邊撿到一分錢”的紙分幣上就有了它的形象，那些年里，中國兩輛汽車中就有一輛是解放牌的。
“什么時候能坐上我們自己生產的轎車開會就好了”，1956年4月，毛澤東在《論十大關系》講話中談到了即將投產的中國汽車，并提出了發展轎車的新憧憬。1957年5月，一機部正式給一汽下達了生產小汽車的任務。
深諳世界汽車產業發展規律的孟少農說：“全世界汽車工業，都是大廠搞小車，小廠搞大車”，“大車不過是初中水平，輕型車是高中水平，小轎車才是大學水平。”在饒斌“仿造為主，適當改造”的方針下，孟少農領導一班人對從蘇聯、德國、法國、日本購來以及朱德委員長獻出的捷克斯洛伐克的斯柯達等樣車進行了仿制。在全國大躍進的1958年中國造出第一輛轎車，定名為“東風”，意旨中國地處社會主義的東方，要用“東風壓倒西風”。
因為東風轎車是中級轎車，作為當時領導機關和對外接待來使用檔次不夠，北京市都要試制高級轎車，一汽人怎么能坐得住呢？經過33天的試制，在人有多大膽、地有多高產、到處放衛星的年代，第一輛紅旗試制成功。
鄧小平獲悉紅旗車比伏爾加、吉姆都高級時說：“那你們可以多生產，油不夠就燒酒精，反正做酒精的紅薯干有的是，只要不燒茅臺就行。”暫不說鄧小平早在燃料乙醇在中國較大規模試用的40年多年前就已指出應用方向，在那個年代，即使燃料缺乏，為了新中國的榮譽和尊嚴也要多造中國車。
紅旗轎車自1959年投入生產至1981年停產，共生產1542輛，政策性虧損高達6000萬元，因為單車最低成本6萬元，最高22萬元，但賣給國家一個價4萬元。
紅旗H7、紅旗L5強勢回歸，代表了一汽自主轎車品牌的最新高度。
一汽創造了三年建成現代化汽車廠的奇跡，結束了中國不能制造汽車的歷史，支援兄弟企業一萬多名骨干建設力量，上繳國家巨額利稅，也在默默的奉獻中消耗了自己。
今天，共和國汽車工業的長子，仍然要作意氣風發的逐夢人，在實現“中國夢”大業中勇于擔當。
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（2）1969年：二汽項目經歷廿余載，為何險些夭折？
“你們那么大個國家，只建一個汽車廠不行，至少也得搞兩個，況且汽車工業是精密機械制造業，以帶動其他很多工業項目的發展。”斯大林點燃手中那只碩大的煙斗對毛澤東說。
“你說得太對了！我們先建一汽，緊接著就考慮建設第二汽車制造廠。”毛澤東習慣性地揮起他那寬大的右手答道。斯大林的話正應了毛澤東的宏偉構想。
三上但不能再三下
一上一下：1953年初，毛澤東提出“要加快建設第二汽車制造廠”，并于4月24日批準在中南腹地選址籌建。1955年7月，李富春副總理在政府工作報告中指出：“設計能力比第一汽車制造廠大一倍的第二汽車制造廠，也將在第一個五年計劃期間開始建設。這兩個汽車制造廠將為我國建立汽車工業的基礎。但是由于種種原因，二汽上馬之舉未能實施。
二上二下：1958年6月下旬，在討論志愿軍回國部隊安排的時候，毛主席再次提出調一個師到江南建設第二汽車廠。但終因三年自然災害人吃飯都是問題等各種客觀條件的影響，不得不再次下馬。