汽車是高速運動的物體，一旦發生火災，撲救難度較大。汽車上除了油箱、油路外，其他部件如輪胎、車廂等也都是可燃物。車上的電器和電源，車載易燃貨物，車上人員(乘客)違章用火等也可能引起火災。
汽車的種類很多，雖然用途不同，外型各異，但其發動機只有兩種，即汽油機和柴油機。
汽油機是以汽油為燃料的內燃機。在工作過程中，汽油經過化油器與空氣按一定的比例混合(電噴車中汽油通過噴油器直接噴入燃燒室，與空氣形成可燃混合氣)，可燃混合氣進入氣缸，被活塞壓縮后，用電火花點火，引起燃燒，產生高壓，推動活塞作功。汽油機結構緊湊，重量輕，轉速高，起動方便，運轉平穩，目前使用最廣，中小型車輛(轎車、客車)基本上都是使用汽油機。汽油是易燃液體，汽油機汽車的油箱容量為20—200升不等，有些長途運輸的貨車還另外攜有油桶，所以，發生火災的危險性較大。
柴油機是以柴油、重油等為燃料的內燃機。在工作過程中，用噴油泵及噴油器將燃油噴入氣缸，這樣形成霧狀燃油，當被壓縮到閃點(能使燃油著火的溫度)后，即自行著火燃燒(壓燃)，產生高壓，推動活塞作功。柴油機有較高的熱效率，燃油價格低廉，為載重汽車廣泛采用。柴油的火災危險比汽油較小，但柴油機汽車多為大型車輛，攜帶的油量較多，而且沒有汽油那樣容易達到燃燒溫度，起動時有時需要加溫，如加溫不當，也可能引起火災。
常見的汽車火災原因
(一)汽車行駛途中的火災原因
1.直接向化油器灌注汽油。汽車油路發生故障時，用杯、瓶、壺等容器盛裝汽油，直接向化油器灌注，俗稱“喝老酒”法。因汽油與空氣混合比例失調或點火提前，化油器發生回火“放炮”現象，噴出的火焰或火星容易引起汽油著火。或在灌注時汽油漏出遇到發動機高溫物體或電火花而起火，這是汽車運輸途中常見的起火原因之一。
2.汽油管路損壞，油品漏出，遇電火花、高溫物體起火。
3.電器絕緣損壞短路起火。
4.汽車零件損壞脫落與地面摩擦，引起可燃物燃燒。
5.汽車維修后有手套、抹布、紗頭等放在排氣管上，因高溫加熱而引燃。
6.公路上曬有谷草等，纏繞在轉動軸上磨擦發熱起火。
7.駕駛員、乘員(客)違章吸煙，亂扔煙蒂、火柴梗引起著火。
8.駕駛員、乘員(客)違章攜帶化學危險物品上車引起火災、爆炸事故。
9.裝運可燃貨物時，押運人員隨手亂扔煙頭或被外來火源(如煙囪飛火)引燃。
10.裝運危險物品因配裝不當、車速過快、未按規定接地等原因引起火災、爆炸事故。
11.汽車駛入有可燃氣體、可燃液體散發的蒸氣擴散區域而引起燃燒、爆炸。
(二)汽車維修過程中的火災原因
1.維修汽車時，電源未斷，用金屬刷等擦洗時，使電線短路產生火花。
2.金屬物體觸發蓄電池樁頭，產生電弧火花。
3.在蓄電池充電結束后，用金屬工具在兩個電樁頭間進行測試(以產生電弧強弱來判斷充電是否充足)時，由于蓄電池內發生化學變化，有氫氣逸出，遇電弧火花發生燃燒或爆炸。
4.斷電器上白金觸點粘連，蓄電池內電流倒回發電機，引起發電機線圈發熱起火。
5.使用汽油清洗時違章吸煙，違章動火。
6.修補油箱時，未對油箱進行徹底清洗。
(三)汽車停放時的火災原因
汽車停放時發生火災，大多是在停放前留下火種，或電氣短路，油箱漏油等原因所引起。此外，對柴油機加熱不當也會引起火災。有時汽車不慎發生了交通事故而撞壞油箱，造成的油品流出或裝運的化學危險物品相撞、泄漏也會引發火災、爆炸事故。