清明既是節氣也是節日，它承載著中華民族慎終追遠的深厚情感，蘊含著順應天時、親近自然的古老智慧。那么清明又是如何確定的呢？
“當北斗七星的斗柄悄然轉向東南方，黃河中游的柳枝抽出星點綠牙”。這是公元前一百多年，西漢時期天文學家落下閎在觀星臺上的記錄，這一刻，不僅意味著春分后的第十五天來臨，更標志著“清明”這個承載著生命輪回的節氣，在中國人的時間坐標軸上再次刻下一道印記。
《淮南子·天文訓》記載：“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”這句話，是華夏先民數千年觀星授時的階段性總結。
華夏先民以土圭測日影確立“二至二分”四大節氣，成為后世二十四節氣的基石。
到唐代，僧一行通過全國性的天文測量，測得“清明初日，日在婁六度”，將太陽位置精確到具體星宿度數。這些生冷的數字，都是先民與星辰對話的永恒記錄。
北京天文館副研究員 楊帆：今年的清明是4月4日20時49分，清明節氣，準確來說是太陽的視運動從黃經15°運行到黃經30°這樣一個區間。提到清明節，就不得不提到另一個古老的節日——寒食節。古人很早就有寒食禁火，寒食節的時候，大家熄滅火種，吃冷食。清明的時候則是改火或者是出火，大家要燃起新的火種。
從節氣到節日 大火星的軌跡密碼
據北京天文館的科普專家介紹，古人的禁火和改火制度，對應的就是寒食和清明兩個時間節點，其來源可以追溯到上古時期先民對于大火星的觀測。原來，在清明的起源及部分習俗的背后，還隱藏著更多古老的天象觀測密碼。
上古時期，先民觀測太陽視運動軌跡時，往往將黃道附近與太陽同升同落的恒星作為標準星，晨昏觀測。其中，就有跟節氣源起關聯密切的一顆恒星——大火星。
北京天文館副研究員 楊帆：大火星在上古時代是先民觀象授時非常重要的一個天象，甚至還設置專門的官員叫火正，來觀測大火星的位置。具體而言，在農歷三月，如果我們黃昏的時候，看向東方的地平線，會發現大火星，也可以叫星宿二，或者是天蝎座阿爾法，它從東方的地平線上冉冉升起，這個就是春季三月最主要的天象。
根據古天文典籍記載，大火星具有特別的視運行軌跡，春天出現于東方地平線上，夏天向上運行至南方天空，秋天滑落至西方天空并很快隱沒于地平線以下。上古先民因此確定了春、夏、秋三季，并用以指導何時放火燒荒，何時秋收禁火，這也成為寒食禁火、清明點火習俗的源頭。
北京天文館副研究員 楊帆：根據學者的研究，清明節的確立是在兩漢時期，寒食節可能是在戰國時期確立。但是它們有一個共同的來源，就是在更遙遠的幾千年前的先民時代，他們對于大火星的觀測，到后面慢慢就演化出清明節的習俗。
此“火星”非彼“火星”
北京天文館的科普專家特別強調，我國古天文學中這顆重要標準星——“大火星”，與社會公眾熟悉的太陽系八大行星中的火星完全不是一碼事，不能混為一談。
北京天文館副研究員 楊帆：中國古代的大火星，實際上是心宿二，東方蒼龍角、亢、氐、房、心、尾、箕，心宿二是非常亮的一顆星，它也是天蝎座阿爾法，跟我們現在說的行星火星是不一樣的。
中國古天文的大火星也叫商星或者辰星，它是一顆散發出火紅色光芒的一等亮度恒星。在戰國時期的古老典籍中，曾記錄著燧人氏與大火星的神話傳說。
“燧人氏上 觀 辰星，下 察五木 ，以為火”。這說的就是燧人氏仰觀天象，見到黃昏時大火星出現于東方的地平線上，又俯察樹木的生長情況，告訴民眾放火燒荒的時間到了。“大火星”之名是否因此而來，這又是一個古人留下來的千古待解之謎。(來源：央視新聞客戶端)