冬日的大涼山，風和日麗，溫暖如春。從四川省涼山州西昌市驅(qū)車兩個多小時，鉆過牦牛山，穿過雅礱江，一頭扎進錦屏山深處。
越野車在隧道里穿行，這是國投集團雅礱江流域水電開發(fā)有限公司修建錦屏水電站時打通的交通洞，也是目前連接錦屏一級、二級水電站的交通要道。當記者以為去2400米的地下實驗室，還要往地底下行駛時，只聽得司機師傅說，“世界最深的實驗室到嘍！”
錦屏大設(shè)施連接隧道 林淵攝
錦屏地下實驗室二期內(nèi)部全部做了防水抑氡處理，10厘米厚的保護層微微泛黃，通道頂部和兩側(cè)擠滿了電力、消防、新風和空調(diào)管道。一路往前，眼前不停閃過正在運行的除氡設(shè)施、等待安裝的實驗設(shè)備、靜待使命的逃生艙，頗有科幻電影的既視感。
追趕世界腳步，科學研究日夜不停。春節(jié)期間，上海交通大學PandaX粒子與天體物理氙探測實驗團隊8人仍堅守在實驗室，搜尋暗物質(zhì)、研究中微子性質(zhì)。上海交通大學副教授、博導王少博帶著4名博士生正在巡檢，對探測器運行進行現(xiàn)場運維。
上海交通大學PandaX實驗組成員在組裝分子泵泵組。 王凡攝
王少博指著超凈間里高速運轉(zhuǎn)的實驗設(shè)備自豪地說，這里運行的自然液氙探測器是第三代實驗。2009年開始運行100公斤級是跟國際并跑，現(xiàn)在升級到4噸級，實驗水平已經(jīng)國際領(lǐng)先。
2024年，他們首度探測到來自太陽硼8中微子相干散射信號對暗物質(zhì)干擾，標志著我國暗物質(zhì)測量靈敏度已經(jīng)達到里程碑水平。這是國內(nèi)唯一入選2024年美國物理學會十大科技進展的科研成果。
位于中國錦屏地下實驗室二期的粒子和天體物理氙探測實驗PandaX-4T實驗裝置（資料照片）
中國錦屏地下實驗室是世界上“空間最大”“埋深最深”“宇宙線通量最少”“輻射本底最低”“運輸最便利”“綜合保障條件最好”的實驗室，為科研工作者勇攀世界科技高峰，加快從跟跑并跑向領(lǐng)跑轉(zhuǎn)變創(chuàng)造了得天獨厚的條件。
“在錦屏地下實驗室建成之前，中國沒有地下實驗室。2008年8月8日，埋深2400米的錦屏山隧道貫通。當時我的導師岳騫在韓國襄陽地下實驗室租借1㎡的樓梯間用5克高純鍺做實驗。看到這個消息他興奮不已，立馬組織團隊前來考察。”博士生張震宇講述著由清華大學牽頭的中國暗物質(zhì)實驗誕生過程，并沒停下手中的工作。他和另兩名90后博士同學戴著厚厚的防凍手套，用扳手擰緊液氮罐的螺母，馬不停蹄地為下一代高純鍺探測器做測試。
清華大學CDEX實驗組成員張震宇正在用扳手擰緊液氮罐的螺母。 王凡攝
“在錦屏實驗室一期，只有我們和上海交通大學擠在狹長的過道里，背靠背做實驗，開展暗物質(zhì)探測。現(xiàn)在二期空間從4000立方米擴大到30萬立方米，規(guī)劃了8個實驗大廳，每個寬14米高14米長60米的實驗大廳可以容納更多實驗設(shè)備。同時部分實驗大廳還根據(jù)實驗需要進行了擴挖，我們1725立方米的液氮恒溫器直徑有18米，基坑深度也有18米，容積差不多是一個標準游泳池。”徐銳同學見縫插針補充道，“下一階段實驗的探測器總靈敏質(zhì)量從10公斤提升到50公斤，液氮屏蔽從約1立方米提升到1725立方米，預期暗物質(zhì)探測靈敏度將提高2個數(shù)量級。”
通過觀察窗可以看到液氮屏蔽裝置的液氮液位已達到1米。 林淵攝
科研條件不斷改善，設(shè)備不斷升級，勇攀科技前沿底氣更足。
2024年，中國原子能科學研究院JUNA錦屏深地核天體物理實驗團隊也在對科研裝置進行升級：把離子源階段引出電壓從40千伏升級到80千伏，同時，在現(xiàn)有固體靶基礎(chǔ)上新增一條氣體靶束線。
“能量增加，可以復現(xiàn)出宇宙中更多反應，能量范圍越大，能做的實驗就越多；增加氣體靶，也是為了完成更多的實驗。”中國原子能科學研究院工程師曹富強對新的科研發(fā)現(xiàn)充滿期待。
中國原子能科學研究院JUNA錦屏深地核天體物理實驗室。 王凡攝
“我們正在建設(shè)下一代數(shù)十噸級液氙實驗探測器，屆時實驗靈敏度將遠高于當前實驗水平。”王少博信心滿滿地說，“錦屏地下實驗室讓我國在暗物質(zhì)研究領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)從追趕到領(lǐng)跑的跨越，這有力證明了高水平科技自立自強這條路我們走得通、走得好！”
據(jù)雅礱江公司錦屏地下實驗室管理局副局長申滿斌博士介紹，十多年來，入駐的清華大學、上海交大、中國原子能科研院等高校和科研院所的11個實驗項目組，取得近50項國際領(lǐng)先的科研成果，助力我國暗物質(zhì)及核天體物理前沿基礎(chǔ)科學研究進入全球第一方陣，實現(xiàn)了從“跟跑”“并跑”到“交替領(lǐng)跑”的跨越。（人民日報客戶端四川頻道王明峰林淵）