新華社北京4月25日電 題：獻(xiàn)給世界的禮物——“青蒿素研究”持續(xù)助力全球抗瘧
新華社記者田曉航、沐鐵城
瘧疾，一種由瘧原蟲引起的古老的急性傳染病，至今仍威脅著人類的健康。世界衛(wèi)生組織最新發(fā)布的《世界瘧疾報(bào)告2021》顯示，2020年全球估計(jì)有2.41億瘧疾病例，62.7萬人死于瘧疾。
以青蒿素為基礎(chǔ)的聯(lián)合療法在過去20年間被廣泛用于治療瘧疾，“中國小草”拯救了全球數(shù)百萬人的生命。距青蒿素發(fā)現(xiàn)已過去半個世紀(jì)，為實(shí)現(xiàn)世衛(wèi)組織提出的到2030年瘧疾發(fā)病率和死亡率比2015年降低至少90%的目標(biāo)，科研人員步履不停，圍繞青蒿素作用機(jī)理等問題不懈探索。
“中國神草”造福世界
綠意盎然的春日，中國中醫(yī)科學(xué)院青蒿素研究中心的實(shí)驗(yàn)室里，現(xiàn)代化的儀器在轟鳴聲中不停運(yùn)轉(zhuǎn)，輔助科研人員進(jìn)行藥物的篩選、分離、提純……
時空穿越回50年前，在氯喹抗瘧失效、人類飽受瘧疾之害的情況下，被任命為中醫(yī)研究院中藥抗瘧科研組組長的屠呦呦，帶領(lǐng)科研團(tuán)隊(duì)克服各種不利條件，經(jīng)過大量實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了青蒿素。
“青蒿素是人類征服瘧疾進(jìn)程中的一小步，是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥獻(xiàn)給世界的一份禮物。”半個世紀(jì)過去，青蒿素依然是全球重要的抗瘧藥物。
“由于具有多靶點(diǎn)作用的特點(diǎn)，目前，青蒿素本身沒有出現(xiàn)明顯抗藥性。”屠呦呦團(tuán)隊(duì)成員、中國中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所研究員廖福龍說，當(dāng)前，全球有五六個治療瘧疾的主要配方，青蒿素衍生物青蒿琥酯就出現(xiàn)在其中四個配方里。
青蒿素聯(lián)合療法與藥浸蚊帳推廣等預(yù)防手段配合，降低了全球瘧疾發(fā)病率和死亡率。世衛(wèi)組織最新數(shù)據(jù)顯示，從2000年至2020年，抗瘧工作在全球挽救了約1060萬人的生命。
開展“復(fù)方青蒿素快速清除瘧疾項(xiàng)目”，用中國方案實(shí)現(xiàn)了科摩羅瘧疾零死亡、發(fā)病人數(shù)下降98%；援建中科瘧疾防治中心和莫埃利島抗瘧分中心，在當(dāng)?shù)嘏嘤?xùn)4000余名醫(yī)療衛(wèi)生人員……中科抗瘧合作不僅卓有成效，其經(jīng)驗(yàn)還在圣多美和普林西比、肯尼亞、多哥和岡比亞等多國推廣實(shí)施。
“在多國合作開展的坦桑尼亞試點(diǎn)項(xiàng)目中，‘中國經(jīng)驗(yàn)’形成了創(chuàng)新瘧疾防控模式，這說明中國抗瘧經(jīng)驗(yàn)有很強(qiáng)的適應(yīng)性。”比爾及梅琳達(dá)·蓋茨基金會北京代表處首席代表鄭志杰表示，中國消除瘧疾的工作模式已被寫入世衛(wèi)組織技術(shù)文件向其他國家推廣，基金會也將繼續(xù)攜手中國科研人員和疾控人員，加強(qiáng)多種形式發(fā)展合作，幫助其他發(fā)展中國家和地區(qū)加速消除瘧疾進(jìn)程，為拯救更多生命持續(xù)創(chuàng)新。
向“無瘧疾的未來”進(jìn)發(fā)
青蒿素為抗擊瘧疾作出巨大貢獻(xiàn)，并沒有讓屠呦呦團(tuán)隊(duì)就此止步。
2017年以來，全球瘧疾流行有所反彈。《世界瘧疾報(bào)告2021》顯示，2020年的瘧疾病例數(shù)和死亡人數(shù)比2019年分別多了1400萬和6.9萬，而額外死亡人數(shù)中約有三分之二與新冠肺炎疫情期間瘧疾預(yù)防、診斷和治療服務(wù)中斷有關(guān)。
“瘧疾流行遠(yuǎn)未結(jié)束，新情況的出現(xiàn)更需要科研人員加倍努力。”廖福龍說，屠呦呦團(tuán)隊(duì)目前將治療危害最大的惡性瘧作為攻堅(jiān)目標(biāo)，同時重視青蒿素作用機(jī)理、耐藥機(jī)理的研究并已將相關(guān)成果發(fā)表為系列論文，此外，還發(fā)表了近10篇文章表達(dá)對瘧疾臨床治療的觀點(diǎn)。
目前，青蒿素的制備仍靠天然提取。由于野生青蒿的青蒿素含量較低，人工種植的青蒿是提取青蒿素的主要原料來源。
青蒿素高含量的青蒿新植株培育、黃花蒿種質(zhì)資源庫建設(shè)……為確保有藥可用，青蒿素研究中心將青蒿素資源作為另一研究重點(diǎn)方向。科研人員從植物學(xué)角度改良青蒿品種，已經(jīng)能夠讓青蒿素含量達(dá)到2%左右。
屠呦呦研究員工作室展示櫥窗
2021年6月30日，世衛(wèi)組織向中國頒發(fā)國家消除瘧疾認(rèn)證。世衛(wèi)組織總干事譚德塞表示：中國加入了越來越多國家的行列，向世界表明無瘧疾的未來是一個可行的目標(biāo)。
未來我們要把青蒿素研發(fā)做透，把論文變成藥，讓藥治得了病，讓青蒿素更好地造福人類——這既是屠呦呦的決心，更是其科研團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步努力的目標(biāo)。
為人類健康發(fā)掘更多“青蒿素”
如何利用好新技術(shù)，讓青蒿素研究中心為瘧疾及其他傳染病防治發(fā)揮更大作用？這是屠呦呦如今最關(guān)心的事。
盡管已近92歲，作為青蒿素研究中心主任，屠呦呦對團(tuán)隊(duì)、對工作的關(guān)心絲毫未減，對研究工作的要求更是十分嚴(yán)格。
“一定要做最原始的創(chuàng)新，要根據(jù)國家的需求，實(shí)事求是。”中國中醫(yī)科學(xué)院人事處副處長袁亞男說，這是屠老師自己一直堅(jiān)持的原則，也是她對青蒿素研究中心團(tuán)隊(duì)的要求。
科研人員發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在和屠呦呦談話，她最有興趣的話題仍是青蒿素和瘧疾，而正是有了責(zé)任和擔(dān)當(dāng)并從中逐漸產(chǎn)生興趣，才有了科研大協(xié)作，才有了傳承創(chuàng)新發(fā)展。
中國醫(yī)藥學(xué)是一個偉大寶庫，青蒿素正是從這一寶庫中發(fā)掘出來的。如何從寶庫中發(fā)掘出更多好藥，造福人類健康？
目前，屠呦呦團(tuán)隊(duì)共有40多人，人員專業(yè)構(gòu)成已從化學(xué)領(lǐng)域拓展到藥理等生物醫(yī)藥研究相關(guān)的多個學(xué)科，形成多學(xué)科協(xié)作的研究模式。
據(jù)介紹，青蒿素研究中心一方面要面向國家的重大需求，圍繞臨床重大問題攻關(guān)，維護(hù)人民群眾健康；另一方面將積極探索重要的、基礎(chǔ)的生命科學(xué)問題，打破思維禁錮，借助新興技術(shù)，為原始理論創(chuàng)新和創(chuàng)新藥的研發(fā)打好堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。