從先遣部隊的前期籌備來看，兩國領導人的會面方式主要會是小范圍的。會面本身有意安排了那種他們可以展開對話的形式。整體是呈現出像小聚餐派對一樣……沒有人需要舉手（發言）。
既有（相對）大范圍的對話，也有很多場合的單獨會面，兩位領導人會一起散步、聊天、吃早飯，而且是長時間的，這是前所未有的。
從中美元首“休閑會面”點子的提出，到兩國高層均有意愿付諸行動，再到密集磋商、協調和敲定會面地點、時間和各種形式細節，直至最后雙方共同宣布這一突破慣例的安排……“莊園峰會”這一中美外交關系史上的創新性嘗試在前后不到五個月的時間里完整出爐。
本周五，中國國家主席習近平將攜夫人在結束對拉美三國的訪問之后“順道”前往美國加州洛杉磯以東大棕櫚泉的“沙漠綠洲”安納伯格莊園，與美國總統奧巴馬實踐這一“不打領帶”的非正式會面。為期兩天的習奧莊園會，既要為引領未來中美關系定基調，更重于建立雙方領袖間的互信，唯如此，中美之間的“新型大國關系”才有望奠基、塑造并進一步推進。
挖掘和捕捉中美“莊園峰會”這一外交磋商過程中的諸多細節，不難發現，在多種溝通渠道和多個層面的強大推動和促進下，這對21世紀最重要雙邊關系展現出了越來越多的靈活性，這種少見的打破常規的處理方式，與其說是有意為之，毋寧說是中美關系已經發展到了“不突破就會有倒退風險的地步”的必然結果。更值得一提的是，中美雙方從一開始便有意壓低而不是推高各方對這次會面所抱有的期待，努力從長遠維護這一創新互動方式的可持續發展。
起點 1月開始籌備
早在去年11月奧巴馬獲得總統連任后不久，有關兩國最高領導人在換屆完成之后盡早會面的政策建議便從華盛頓政策圈內不斷傳出。從公開資料來看，卡內基國際和平基金會副總裁包道格(Douglas Paal)和他的同事韓磊(Paul Haenle）是最早的倡議者之一。他們在美國大選結束的當月底就刊文建議，美國總統最好破例邀請新的中國國家領導人到夏威夷進行一次脫稿的、深入的周末談話，尤其是在中美兩國各種挑戰陰云不散的情勢之下。“我是比較早的提議者……很高興奧巴馬總統讀了（我們的政策建議報告），而且同意嘗試著舉辦一次這樣的會面。”包道格近日告訴東方早報。
不過，直至今年年初，鮮有公開跡象表明雙方有意提早舉行元首會晤。顯然，上任之初，兩國最高領導人都把主要精力放到了國內事務的處理上。“一種常見的說法是，兩人緊張的日程表無法給一場提早的會晤讓路。”美國戰略與國際研究中心（CSIS）研究員葛來儀(Bonnie Glaser）日前告訴記者。按照當時的計劃，兩位首腦上任后的首次會面最早也要等到9月份在莫斯科舉行的G20峰會間隙。
直到2013年1月17日，在華盛頓政策圈內擲地有聲的布魯金斯學會發表致奧巴馬的“總統簡報”《大賭注與黑天鵝》。這家與民主黨關系密切的重量級智庫同樣在外交政策上諫言奧巴馬應盡早在中美最高領導人之間建立起“穩固的私人關系”，并借此向中方提議制定出美中關系的四年框架，在此基礎上為這對最核心的雙邊關系在接下來的10到20年里打造一個牢固的信任基石。報告撰寫人之一、資深中國問題專家李侃如（Kenneth Lieberthal）特別提及，奧巴馬每年至少應和習近平舉行4次半天的峰會（包括在多邊場合間隙），而不是以往每次1小時“淺嘗輒止式”的雙邊會談。
在安全政策研究領域獨領風騷的戰略與國際問題研究中心同樣很快推出葛來儀和她的同事比林斯利（Brittany Billingsley）的政策建議。他們認為，為防止2013年中美關系進入困難一年，奧巴馬盡快訪華是“明智的”（advisable）。