據美國消費者新聞與商業頻道日前報道，隨著“嬰兒潮一代”（指1946年至1964年間出生的美國人）已退休或臨近退休，美國老年人貧困問題不斷加劇。經濟合作與發展組織（以下簡稱“經合組織”）數據顯示，美國65歲以上人群中約有23%生活在貧困之中，這使得美國落后于經合組織38個成員國中的30個國家。
美國學者認為，越來越多老年人陷入貧困，折射出美國日趨嚴重的種族差距、結構性不平等、貧富分化、年齡歧視等多方面社會問題。
“老年貧困問題加劇令人擔憂，而且沒有較好的解決辦法”
據美國媒體報道，美國許多老年人經常表示，物價高企等因素導致生活成本持續上升，他們在食物和藥品之間難以做出抉擇。
亞拉巴馬州伯明翰居民辛斯雷·菲利普斯表示，她原本希望退休后的生活能更加輕松，但現實并非如此。“藥品價格上漲迫使許多老年人減少服用救命藥品的次數，有些老年人在買藥和買食品之間猶豫不決。”
俄克拉何馬州塔爾薩居民沃爾特·考克斯每月只能依靠765美元的社保支票來支付賬單，他說：“除了給車加油、買雜貨、支付水電費以外，我真的什么都負擔不起。”
面對生活壓力，越來越多美國老年人依靠打零工來維持開支。美國新學院退休公平實驗室主任特雷莎·吉拉爾杜奇表示，美國65歲以上的老齡人口中有超過1/3在做兼職工作。賓夕法尼亞大學商業經濟學與公共政策教授奧利維婭·米切爾直言：“老年人貧困問題加劇令人擔憂，而且沒有較好的解決辦法。”
美國老年人貧困率上升，另一個直觀現象是老年無家可歸者人數持續增多。賓夕法尼亞大學教授丹尼斯·丘爾哈內2019年進行的一項研究結果顯示，2020年至2030年，無家可歸的老年人口數量將增加近2倍；到2030年，全美65歲及以上的無家可歸人口將從2019年的4萬人增至10.6萬人。加州一直是美國無家可歸者最多的地區之一。數據顯示，2017年至2021年，加州老年人口增長7%，但尋求支持的65歲以上無家可歸者的數量增加了84%，比其他任何年齡段都多。
美國公共廣播公司報道說，隨著“嬰兒潮一代”年齡見長，多次經濟衰退的沖擊和社保體系的漏洞百出導致越來越多老年人無家可歸。《紐約時報》評論稱，美國65歲以上人口貧困率的上升表明，近年來美國老年人的生活每況愈下。
“在補貼富人方面所做的工作遠遠多于減少貧困”
經合組織養老金分析師安德魯·賴利表示，造成美國老年人貧困問題日趨嚴重的因素有很多，應該看到，美國的整體貧困率相較于其他發達國家已達到較高水平。美國人口普查局去年12月發布的報告顯示，2021年美國貧困人口為3790萬，官方貧困率達11.6%。在整體貧困率較高的大環境下，貧困問題自然已蔓延至老年群體。
根深蒂固的種族差距在老年人貧困問題上進一步凸顯。美國國會研究服務部2022年12月發布的一份報告顯示，2021年，美國65歲以上老年人中，拉美裔的貧困率達到18.7%，非洲裔的貧困率為17.8%，亞裔貧困率為16.7%，都遠遠高于白人8%的貧困率。
美國社會的結構性不平等加劇，導致老年人貧困問題更難解決。國際救援組織樂施會的一份報告指出，結構性不平等使數百萬美國工薪家庭陷入貧困，特別是歷史上被邊緣化的群體，如有色人種、移民、難民、女性等。美國普林斯頓大學社會學教授馬修·德斯蒙德表示，美國政府和企業的許多政策都對富人群體有利，窮人變得越來越窮。“大多數政府援助都流向了最不需要的家庭，美國在補貼富人方面所做的工作遠遠多于減少貧困。”
“美國養老制度設計本身的缺陷，進一步加劇貧富分化”
美國全美老齡問題委員會主席兼首席執行官拉姆齊·阿爾溫表示，老年人貧困率上升凸顯了一個事實，即作為許多人退休保障基石的美國社會保障福利，并不足以讓老年人擺脫貧困。
美國媒體報道說，美國的基本社會保障福利低于大多數經合組織成員國的最低福利。例如，美國是唯一不向女性提供育嬰假薪資補助貸款的發達國家。賴利說，與其他發達國家相比，“美國的社會保障福利很少”。
美國的退休制度進一步加劇了老年人貧困問題。美國媒體援引專業人士的分析稱，美國擁有龐大、復雜、高度碎片化的社會保障福利體系，但很少提供全民性和普惠性福利。據報道，美國養老福利保障的內容與水平取決于老年人的就業狀況、收入水平和資產擁有量。“美國養老制度設計本身的缺陷，進一步加劇貧富分化，導致中下階層長期受困于老年貧困。”專業人士說。
美國消費者新聞與商業頻道認為，整體壽命預期延長、“嬰兒潮一代”進入退休年齡，給美國的“老年和遺囑保險信托基金”的償付能力帶來巨大壓力。預計2033年該基金可能面臨資金耗盡的風險。米切爾表示，社會保障福利體系是美國退休制度的基礎所在，但該體系漏洞多，嚴重影響美國老年人的生活。賴利認為，“讓退休后老年人擺脫貧困的最簡單方法，就是提供更好的社會福利”，但代價將是極其昂貴的。
《 人民日報 》（ 2023年09月27日 17 版）