“2022年，美國陸軍只完成了征兵計劃的75%。今年的情況看來更糟。這說明什么？”美國《華爾街日報》日前刊文，直指當下美國面臨的征兵難問題。統計數據顯示，2022財年，美國陸軍計劃招募6萬人，只有4.5萬人應征入伍。調查還發現，符合服兵役資格的美國年輕人中，僅9%愿意參軍，創下了自2007年以來的新低。
最近幾年，有關美國征兵困難的消息屢見不鮮。美國軍方不得不在征兵時放低條件、提高獎金，但這依然無法改變軍營對美國年輕人吸引力驟減的趨勢。在好萊塢電影中常常以“英雄”形象出現的“美國大兵”，為何“不香了”？
民眾健康狀況堪憂，合格兵源匱乏，軍隊缺乏生命力。美媒近日指出，“一支軍隊需要體格健壯的新兵，但77%的美國年輕人因健康原因不適合服役。”這一數據的背后是：2022年，全美超過10.6萬人死于阿片類藥物過量，是有記錄以來的最高水平；2020年，美國成年人肥胖比例超過四成；過去20年，美國人肥胖率上升約40%……一系列嚴峻的公共健康危機，使美國遭遇前所未有的“征兵荒”。五角大樓的一份數據顯示，生于1997年之后的3400萬名美國人中，超過70%的人沒有服兵役資格，原因就包括肥胖、存在吸毒史等。新冠疫情發生后，美國政府抗疫失敗，釀成超百萬人死亡的悲劇，使民眾的生命健康受到重大威脅，征兵工作甚至一度出現中斷。
福利待遇改善困難，政治極化加快滲透，軍隊缺乏吸引力。據《紐約郵報》此前報道，美國通脹水平持續高企，令美國民眾苦不堪言，也讓美國士兵生活拮據。對此，美國陸軍曾發布一項指導意見，建議士兵領取“食品券”維持生計。《華爾街日報》指出，即使五角大樓宣布2023年將增加住房補貼及為軍人加薪4.6%，依然沒有跟上美國的年均通脹率。美國非營利組織“軍人家庭咨詢網絡”在調查了約8500個軍人家庭后發現，超過1/3的現役軍人將他們獲得醫療保健的待遇評為負面或非常負面。與此同時，隨著政治極化向軍隊蔓延，兩黨在諸多議題上纏斗不休，募兵制度改革難以推進，軍隊日益被軍工利益集團所綁架。“為誰而戰”，成為越來越多美國士兵的心頭之惑。一位老兵在給媒體的信中寫道：“軍隊沒有成為容納誠信、道德和勇氣的寶庫，而是變得比那些卑躬屈膝的政治動物更加政治化。”
內部丑聞層出不窮，國際形象一落千丈，軍隊缺乏感召力。近年來，美軍內部頻頻發生性侵、種族歧視、體罰、虐待等丑聞，自殺、謀殺事件接連發生。五角大樓2022年9月發布的一份報告顯示，陸軍性侵案在2021財年增加了25.6%，自殺人數比5年前增加了35%。2008年至2020年的13年間，美國軍人自殺率上升了70%。種種亂象，令美國民眾對軍隊、軍人形象產生質疑，對參軍產生抵觸心理，“如何躲避應征”曾一度登上美國網絡熱搜排行榜。此外，冷戰結束后，美國多次發動海外戰爭，頻繁介入地區沖突，在美國國內引發強烈反戰情緒。美軍士兵在伊拉克、阿富汗、敘利亞等戰場上濫殺無辜、虐待戰俘的行徑，讓更多人看清，美國高舉的“自由”“民主”“反恐”旗號何其虛偽。當美國一次次深陷戰爭泥潭，一次次制造人道主義慘劇，軍隊的形象大打折扣，美國年輕人也不愿意用生命為嗡嗡作響的“戰爭機器”埋單。“民眾對美國的自豪感正在減弱。”有美媒發出這樣的感慨。
公共健康問題、經濟民生困境、政治撕裂、治理失序、窮兵黷武……“征兵危機”折射出一系列“美國危機”。正如一位美國高官所說：“這不是軍隊的問題，而是整個美國的問題。”
李嘉寶