核心提示：7月5日，美國加利福尼亞州的國家點火裝置發射出人類歷史上能量最高的激光脈沖。192個激光器構成陣列發射紫外激光脈沖，峰值功率達到500萬億瓦，相當于美國在任何給定時間內全國耗電總功率的1000倍。這種超高能激光可用于引發可控核聚變，進而永遠終結能源危機。
7月5日，美國加利福尼亞州的國家點火裝置發射出人類歷史上能量最高的激光脈沖。當時，192個激光器構成的一個陣列發射紫外激光脈沖，峰值功率達到500萬億瓦，相當于美國在任何給定時間內全國耗電總功率的1000倍。這種超高能激光可用于引發可控核聚變，進而永遠終結能源危機。
加州的國家點火裝置面積相當于一座體育場。對于這個激光聚變裝置來說，發射出能量如此驚人的激光脈沖無疑是一個歷史性時刻。國家點火裝置的目標是利用核聚變反應發電，氫彈便是利用核聚變產生巨大能量。國家點火裝置負責人愛德華·莫斯表示：“這個裝置已經全面啟動。借助于這個裝置，科學家在追求清潔核聚變能源的道路上向前邁出重要一步。”
麻省理工學院資深科學家理查德·帕特拉索指出：“產生500萬億瓦激光脈沖是國家點火裝置的研究團隊取得的一項非凡成就，標志著他們在實驗室創造出與恒星內部深處一樣的極端環境。對于美國以及世界其他地區希望在極端環境下研究基礎科學以及在實驗室進行聚變點火研究的科學家來說，這無疑是一個引人注目的成就，也是一個令人興奮的時刻。”
加利福尼亞州大學伯克利分校研究地球和行星的天文學教授雷蒙德·吉恩羅茲說：“國家點火裝置產生500萬億瓦激光，這是迄今為止世界上發射的最為嚴格控制并且能量最高的激光，是一項具有里程碑意義的重大成就。”
國家點火裝置發射的500萬億瓦激光只持續了10億分之23秒，同時并沒有轟擊目標。兩年內，科學家將向一個直徑1毫米的氫靶丸發射192道激光。國家點火裝置的科學家希望，他們發射的激光能夠引發核聚變反應。恒星內部發生的便是核聚變反應，能夠釋放出驚人能量。
可控核聚變——氫彈的核聚變不可控制——被譽為清潔能源領域的“圣杯”。自上世紀50年代以來，科學家便進行這方面的研究。由于高能激光脈沖的持續時間極為短暫，所需的能量并沒有我們想象的那么巨大。此次發射激光所用能量儲存在國家點火裝置好似巨型電池的電容器內。負責人莫斯表示：“這一次的發射對旨在研究核聚變的美國國家點火計劃具有里程碑意義。國家點火裝置竣工后就曾對單個或者4道激光束進行多次演示，能量也與此次類似，但讓所有192個激光器全部發射激光還是第一次。”
核聚變點火裝置能夠產生自維持聚變反應，所釋放的能量遠遠超過“能量得失平衡點”。這座設施通過發射激光壓縮氘（氫的同位素，存在于重水中）和氚靶丸，將其壓縮到只有原尺寸的百分之幾。所觸發的反應將氘和氚原子聚合成氦原子，并釋放出快速移動的亞原子粒子中子。這些中子可用于加熱水，而后驅動蒸汽渦輪機。
不過，國家點火裝置進行的研究也引發不小爭議。這座設施參與了美國的一些武器研制計劃。此外，他們還參與了美國核武器庫存維護與管理計劃。這項計劃旨在確保核武器庫存處于“活躍”狀態。“綠色和平”等環保組織指出，核聚變研究分流了用于研究風能、波能等成熟技術的資金。（英國《每日郵報》，編譯：shooter）