如果你在這個夏天去倫敦看奧運，或許會經過西田斯特拉特福德城購物中心。這座緊鄰新奧運場館的購物中心，門口步行道上將新鋪二十塊綠色橡膠地磚，讓你的每一個腳步都轉化為電力。
這種地磚是由英國帕維根系統公司（Pavegen Systems）提供的。地磚尺寸為45×60厘米，適合鋪在任何人流密集的地方：地鐵站、火車站、公車站、機場、學校或購物城。每當有人踩在上面時，地磚的橡膠層會被下壓5毫米，這點難以察覺的下沉正是其電力的來源。一旦有電流產生，地磚中間的logo指示燈會發亮，同時把收集到電力的95%直接傳送到用電系統，或者在地磚自帶的電池中儲存起來。
平均一個腳步能產生的電力是7瓦，當然，越重的人作出的貢獻就越大。如果運作理想的話，這幾十塊鋪在購物中心外的地磚，一年內可以將四千萬行人的踩踏轉化為幾百千瓦時電力，足以供應購物中心外部一半的照明系統。
除了電力來源環保外，這些地磚本身也很環保。它們的橡膠部分都來自回收的舊輪胎，其他材料中80%的高分子聚合物都可以循環再用。更棒的是，這些地磚全都是防水的，力學測驗證明，它們至少用五年才會損壞。但帕維根的老板勞倫斯·庫克認為，在理想狀態下，這些地磚起碼能用上20年。
庫克是個26歲的倫敦小伙子，前兩年剛在拉夫堡大學拿了工業設計學位。“我在一家能源公司實習時，接了一個項目：為城市規劃太陽能和風能發電系統。但后來我們發現，風能和太陽能根本不適合繁忙的現代都市。而城市里最不缺的，是人，為什么不從這上面做文章呢？”
2009年，庫克在一個科技展上拿出了自己的發電地磚模型，吸引了大量媒體前來報道。趁熱打鐵，他從家人、朋友、投資銀行那兒籌到了80萬美元啟動資金，創辦了這家名為帕維根的公司。
目前，帕維根地磚已經在歐洲的近30個地方開始應用。它主要用來給低耗能的用電系統供電，比如路燈、指示燈、數碼廣告版、WIFI發射器等。在英國一個音樂節上，聽眾們靠腳步為手機充電座和LED燈提供了電力；德國西門子正準備跟帕維根合作，在墨爾本的聯合廣場投放五塊地磚，用來給廣場路燈供電；倫敦的一座火車站和雅典的購物商城也打算在這個夏天開始采用這種系統；美國的幾所學校和政府機構同樣伸出了橄欖枝。
庫克的母校，英國西蒙朗頓文法男校，是最早應用到這項技術的地方之一。校長馬修·巴斯德對地磚的效果很滿意：“兩年來，學校里天天有1100個吵鬧的男孩子跑來蹦去，拳打腳踢，這種地磚顯然經受住了考驗。”
其實，從腳步的壓力收集電能并不是新點子。早在1880年代，皮埃爾和雅克·居里就發現，黃玉、石英等晶體在被擠壓時，能產生壓電效應，制造出電流。這類晶體被稱為壓電晶體，聲納探測儀、石英表和汽車安全氣囊等都應用了這種技術。
但是庫克對自己的技術諱莫如深。他不肯說出自己的地磚到底有沒有采用壓電效應，只是透露，這是一項混合的技術，現在市面上還沒有任何相似的產品。他聲稱，帕維根地磚比同類產品的效率提高了200倍。盡管這個數據現在沒人能證實，但庫克顯然征服了科技競賽的評委們，在過去兩年中連續捧獲了多個大獎。
跟大多數綠色能源一樣，這種技術推廣的最大障礙是高成本。帕維根地磚并不便宜，庫克說，帕維根目前準備跟英國布萊頓一家制造廠合作，再去歐洲其他地方尋找合作，“當產量達到一定規模的時候，這種地磚的價格可以降到50美元一塊。”
除了給低耗電系統供電，庫克也打算將地磚跟高壓輸電網連接，用來遠距離供電。這個年輕小伙子的夢想是，有一天，這種地磚會出現在全世界的大都市里，你我都是一座迷你發電站。(南都周刊 )