中國大陸對入境游客的簽證政策本來就偏嚴，目前只針對4個國家（日本、新加坡、文萊和圣馬力諾）的個人實施入境免簽政策，僅同6個國家（俄羅斯、白俄羅斯、格魯吉亞、阿塞拜疆、摩爾多瓦和土庫曼斯坦）簽署了團體旅游互免簽證協議。雖然從今年5月起，北京、上海、廣州、成都等4城市對45個國家過境旅客實行72小時免簽政策，海南省對26個國家游客實行21天免簽政策，但從整體上仍處于過緊狀態。2013年世界經濟論壇發布的《旅行與旅游競爭力報告》對140個國家的排名中，中國大陸在“（對入境游客）需要簽證國家數量”一項上排在第129位，足以說明大陸入境簽證政策與國際潮流并非同向而行。
目前，美國、日本、韓國、新加坡、馬來西亞、阿聯酋、新西蘭、愛爾蘭、德國等國家和我國香港地區，為了吸引更多的入境游客，都實施較為寬松的簽證措施，已收到明顯成效。
以北京為代表的大城市交通擁堵與空氣污染使不少人望而卻步
當然，從旅游的社會人文與自然生態大環境來說，入境政策只是一個方面。入境游客、特別是外國游客到中國來，大城市仍是必到之地。以北京為代表的大城市交通擁堵與空氣污染使不少人望而卻步。大陸有許多城市自稱“國際旅游城市”，但真正具備接待外國游客、特別是散客條件的不多。
自2007年以來，世界經濟論壇多年發布的《旅行與旅游競爭力報告》（Travel and Tourism Competitiveness）中，有“旅游監管架構”、“旅游商業環境和基礎設施”與“旅游人力資源、文化資源、自然資源”三大類基本指標，下設80個分指標，但從未把入境旅游者人數、收入等“旅游GDP”指標列入其中。與旅游發展密切相關的“旅游監管架構”中，有政策法規、環境的可持續發展、安全保障、健康和衛生、旅游的優先程度等5個分指標，包括外資的所有權、產權受保護程度，外資法規的商務影響，簽證要求，開放的雙邊航空運輸協定，政府政策的透明度，企業開業的時間需要、開業的花費、嚴格的環境法規、環境法規的嚴格實施、旅游產業發展的可持續性、二氧化碳排放量、懸浮微粒濃度、受威脅的物種、環境條約的批準情況、警方服務的可靠性、防止犯罪和暴力案件需要的商業成本、道路交通事故死亡率、醫師的密度、公共衛生環境、飲用水、醫院病床比等若干次指標。
在該報告考察的近140個國家與地區中，中國大陸的世界排名為：2007年71位，2008年62位，2009年47位，2011年39位，2012年45位。總的看來，6年中排名不斷提前，但2012年下降了6位（與同年入境旅游下行正好巧合）。大陸在排名靠前的指標是“自然資源（15位）”與“文化資源（15位）”，排名靠后的指標是“旅游基礎設施（101位）”、“環境可持續性（109位）”、“旅游親和力（129）”和“（對入境游客）需要簽證國家數量（130位）”。由此可見，制約大陸旅游國際競爭力的主要因素是“旅游監管架構”（排名第71位）、“旅游商業環境和基礎設施”（排名第63位）兩大類項均處于世界中等水平。這些國家宏觀環境層面的因素，也是關系國家旅游形象的基本因素。2011年底，《中國日報》駐美機構通過蓋洛普公司進行的對中國認知的調查顯示，美國民眾與輿論領袖對中國總體評價，42%持贊許態度，44%持否定態度。這種毀譽參半的評價與《旅游競爭力報告》中的排名狀況可以相互參照。
大陸的旅游對外宣傳推廣一直是行政主導型
“旅游企業開拓境外旅游市場的積極性進一步受挫等因素影響”，確是多年來影響入境旅游的另一個重要問題。但何以如此？這不得不從入境旅游宣傳推廣體制機制中探究更深層次的原因。30多年來，大陸的旅游對外宣傳推廣一以貫之實行行政主導型的體制，旅游企業扮演“跑龍套”角色，旅游行業組織更是沒有發聲權。