俄羅斯新聞社日前報道稱，俄羅斯科學家認為，他們在南極冰蓋下湖中發現了冰封數百萬年的新生命形式。
俄羅斯科學家去年利用鉆探設備穿透南極洲冰蓋，從一個至少1400萬年未被動過的湖水中取回樣本。
科學家表示，位于冰層下3700米處的沃斯托克湖冰冷黑暗，這或許讓我們一瞥冰河時代之前的星球，或為探尋其他星球的生命形式提供線索。
圣彼得堡科學院核物理學院賽爾格·布拉特在接受俄新社采訪時表示：“在排除了所有已知污染物后，該細菌的DNA與全球數據庫中的已知物種均不匹配。”
“如果該細菌在火星上被發現，我們肯定會說，火星上存在生命，但這是來自地球的DNA。我們稱這種生物為不明物種。”
為了防止對古代湖水造成污染，鉆探技術在不斷更新。俄羅斯科學家們打出的鉆孔，30年來一直都用煤油和防凍劑防止其重新凍結。但是隨著鉆頭逐漸接近這一古代湖面，科學家們進行勘探的鉆頭實際上是一個利用高壓高溫溶液融化冰層的灑水裝置。比如在鉆最后數米冰層時，俄羅斯科學家們使用了熱水鉆頭，而沒有采用任何化學物質，這樣做正是為了避免任何的外來化學物質滲入到這一潔凈的古代湖泊中去。
英美兩國科學家也緊隨俄羅斯同行的腳步，希望在南極這個地球最極端環境之一的地方發現可能存在的生物種類。
一個美國遠征隊今年表示，他們在顯微鏡下看見了從南極冰川下惠蘭斯湖現場提取的樣本存在活細胞，但對于確定它們是何種細菌以及如何生活還需進行更多研究。
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世界最大的冰下湖：沃斯托克湖
沃斯托克湖又譯福斯多克湖、東方湖，是世界最大的冰下湖，距南極海岸線1500公里，該湖接近俄羅斯沃斯托克站（即東方站）的下方，在冰層表面之下4公里處。 沃斯托克湖位于南極洲的東部，長約250公里，寬約50公里(在最寬的點上)，大約和五大湖中安大略湖的大小相等。估計的湖水體積約為5400立方公里，且皆為未凍結的淡水。
沃斯托克湖的平均水溫為-3℃。使湖水在其凝固點以下還能以液態存在的原因，目前認為是三種因素共同作用造成：來自地心的熱力使湖底的溫度上升，進而使水維持液態；厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降；厚實的冰層使湖水與南極地表寒冷的空氣隔離。
沃斯托克湖是一個缺少養分的極端環境。湖水為氧氣的過飽和溶液，濃度約為一般淡水湖泊的50倍。造成這個現象的原因極有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的壓力。地球上沒有任何地方有濃度如此之高的氧氣。任何在此生活的生物必須要有應付高氧氣濃度的能力。它們必須演化出特殊的構造，像是特殊的酵素，確保它們不被高濃度氧氣影響。
沃斯托克湖的環境與木星的其中一個衛星——木衛二非常相似。假若能在沃斯托克湖中發現生物的存在，或許能夠為“木衛二冰層下的海洋中是否存在生命”的爭論提供有力的證據。
1960年，前蘇聯地理學家安德里·卡皮查飛越沃斯托克地區上空，發現冰原上有一個巨大的平坦地區。他認為冰川下有一個湖。但這個看法在當時沒有引起人們的重視。直到1996年，俄羅斯和英國的科學家借助許多資料的分析，發現了這個湖的存在。科學家已證實，它所擁有的水非常古老，大約在一百萬年前形成。
到目前為止，已經發現的冰川下湖泊不少于70個。這些湖泊在保護與大氣層隔絕數百萬年的原始環境方面可能起著獨特的作用。
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美英俄競相鉆探南極冰下湖
1500萬年以前，沃斯托克湖被封于厚厚的南極冰蓋之下。數月前，俄羅斯科學家宣布，他們鉆透了3769.3米的南極冰層，到達了冰川下的沃斯托克湖表層。與此同時，美英等國也將目光投向了南極的冰下湖，他們分別選擇目標區展開鉆探工作。專家認為，由于這些冰下湖極端特殊的環境，對它們的研究或許有助于解開生物的進化之謎，并可能對目前的環境保護問題產生重要影響。