中國科學家最近確認在吉林省發現的一種小鯢為新物種，并命名為吉林爪鯢。
中國科學院昆明動物研究所與吉林黃泥河國家級自然保護區幾年前聯合開展小鯢物種研究與調查時，意外地發現了一種奇異的小鯢，經過實驗室遺傳學分子實驗，確認為小鯢新物種。
吉林爪鯢身材修長，皮膚光滑，背部通常呈現黑、黃相間的大理石花紋，細長的頭部帶有圓角的口鼻部，兩只大而突出的眼睛，四肢粗壯，具有黑色的角質爪手指和腳趾，長長的尾巴，尾部的肋骨上存在眾多尾椎骨，沒有肺。
據了解，吉林爪鯢發現于吉林省南部鴨綠江流域的臨江市和集安市，是一種古老罕見的物種。國家環保總局和中國瀕危物種科學委員會１９８８年在《中國瀕危動物紅皮書》中，將爪鯢列為“瀕危級”保護物種。它與其他小鯢科動物的根本區別是指（趾）端具有黑色的角質爪，也沒有其他小鯢科動物所具有的呼吸器官——肺，這在兩棲動物中是不多見的。
吉林黃泥河國家級自然保護區保護處處長李成說：“最初發現吉林爪鯢樣本是在２００７年，經過多年的研究及基因鏈對比，不同于俄羅斯、遼寧等其他爪鯢物種，最終確定其為一個新物種，并被科學家命名為吉林爪鯢。”
據介紹，吉林爪鯢生活在海拔３００米左右的長白山區落葉闊葉混交林中的潮濕、陰涼的小山間溪流區域內，棲息地都有一層厚厚的鵝卵石河床及苔蘚覆蓋的巖石，便于其藏身與棲息，同域分布的物種有東北小鯢、東北林蛙、東方鈴蟾、蟾蜍等兩棲類動物。
“爪鯢的生活環境非常特殊，棲息地必須是深山流動的溪流中，因此對生態環境的要求非?？量?，這種特定環境的棲息地的保護尤其重要。”中國科學院昆明動物研究所兩棲爬行類多樣性與進化學科組研究員車靜說。
科學家認為，這一瀕危新物種的發現，提高了人類對爪鯢屬物種多樣性的認知，有助于人類了解爪鯢物種在亞洲的分布和分化情況，更有助于研究相關物種的演化歷程，其科研價值是不可估量的。