中美研究人員１５日宣布，他們在中國遼寧發(fā)現(xiàn)了一塊１．６億年前的多瘤齒獸類動物化石。這是一種在恐龍時(shí)代生存的類似老鼠的哺乳動物，本次發(fā)現(xiàn)是已知最早并較完整的多瘤齒獸化石。
多瘤齒獸因牙齒上有許多用于咀嚼的小瘤狀隆起而得名，它是歷史上生存時(shí)間最長的哺乳動物，約出現(xiàn)于１．７億年前，絕滅于３５００萬年前。在恐龍主宰的中生代，多瘤齒獸是當(dāng)時(shí)地球上數(shù)量最多的哺乳動物，幾乎占侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)時(shí)期所有哺乳動物種類的一半。但由于早期化石很少，人們對其生活習(xí)性等一直存有疑問。
中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所、北京自然博物館、美國卡內(nèi)基自然歷史博物館、美國芝加哥大學(xué)的國際合作團(tuán)隊(duì)當(dāng)天在美國《科學(xué)》雜志上報(bào)告說，在中國遼寧建昌出土了多瘤齒獸類哺乳動物化石，同位素測年表明，它生活在大約１．６億年前。
芝加哥大學(xué)古生物學(xué)教授羅哲西對新華社記者說，多瘤齒獸通常被稱為“中生代的嚙齒類”，它的上下大門牙和臼齒與老鼠極為類似，但“它們只是像老鼠，與老鼠是完全不同的兩個(gè)支系”。
本次發(fā)現(xiàn)的化石標(biāo)本有毛發(fā)印痕，而且其牙齒發(fā)育了明顯的皺紋結(jié)構(gòu)，如很多小的脊、溝、凹槽等，研究人員因此將其更細(xì)致地命名為歐亞皺紋齒獸。從其牙齒結(jié)構(gòu)推測，歐亞皺紋齒獸是一種以樹葉、種子、蕨類、裸子植物，再加上蠕蟲和昆蟲為食的雜食動物。這種雜食性大大提高了生存能力，是其同類成為中生代數(shù)量最多的哺乳動物的重要原因之一。
化石還表明，歐亞皺紋齒獸的踝骨“具有驚人的靈活性”，它是一種能夠快速奔跑的敏捷的哺乳動物。羅哲西解釋說：“它們有些可以爬樹，有些會挖掘，有些可以在地面上跳躍，這些完全不同的運(yùn)動方式都對踝關(guān)節(jié)有一定形態(tài)功能上的要求，新發(fā)現(xiàn)說明多瘤齒獸從一開始就已經(jīng)具備了它在后期形態(tài)與功能多樣化的先決條件。”
研究人員還推測，歐亞皺紋齒獸在夜間活動，生活于氣候溫和的湖濱，與一些恐龍如近鳥龍和達(dá)爾文翼龍，還有大量節(jié)肢動物及其他幾種哺乳動物共同生活在一起。根據(jù)其化石的手部比例、末端指節(jié)的形態(tài)等，研究人員推測歐亞皺紋齒獸很可能是地棲哺乳動物。
在體型方面，研究人員計(jì)算認(rèn)為歐亞皺紋齒獸的體重可能在６５克到８０克之間，“這與一個(gè)大松鼠差不多大”。