日前，由我國科學家帶領的國際團隊成功提取到田園洞人的核DNA和線粒體DNA。分析表明，田園洞人只攜帶著少量古老型人類——尼安德特人和丹尼索瓦人的DNA，更多表現的是早期現代人的基因特征，且與當今亞洲人和美洲土著人（蒙古人種）有著密切的血緣關系，而與現代歐洲人（歐羅巴人種）的祖先在遺傳上已經分開，分屬不同的人群。該成果發表在日前出版的《美國科學院院刊》上。
田園洞遺址發現于2001年，位于北京市房山區，距離著名的周口店北京猿人遺址約6公里。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家們一直在這里進行發掘和研究，發現了包括下頜骨和部分肢骨在內的古人類遺骸和豐富的哺乳動物骨骼，并確定該古人類個體生存的時代為4萬年前。
該項研究的主要完成人之一、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星說：“以前通過考古學研究判斷，現代人種在4-5萬年前已經形成。但這一結論在分子層面缺乏證據。田園洞人DNA的測序分析顯示，現生本土人群的直系祖先可以追溯到4萬年前的北京地區。”
這項研究的另一個創新點就是發明了化石DNA提取的新技術。由付巧妹、高星和Svante P.bo等德國科學家組成的國際團隊，從田園洞人的一塊腿骨上，提取到了核DNA和線粒體DNA。
高星介紹，提取化石DNA非常困難，時代過久或保存狀況不好的標本可能根本沒有DNA殘留可供提取和分析。即使保存狀況好的標本，因為長埋于地下，其DNA也往往被大量微生物DNA混淆和污染。“在此之前，我們的實驗室對包括來自丁村、許家窯、山頂洞、薩拉烏蘇、奇和洞等重要古人類遺址的人骨或動物化石做過嘗試，但大多不成功。”高星說：“這次，我們進行了新技術的嘗試并取得突破，將含量僅占0.03%的人類DNA成功辨識并提純出來，從而使田園洞人成為第一個能夠獲得核DNA的早期現代人。”
現代人的起源與演化是目前學術界的熱點課題。對世界各地現生人群的淵源，包括我們中國人的直接祖先，學術界仍有不同的認識，針鋒相對的觀點還在論戰之中。高星說，該方法的建立有利于最大限度獲取早期現代人的遺傳信息，從而更好的理解早期現代人在歐亞大陸的擴散情況。“該個體及其代表的人群來自哪里？其先祖是誰？有怎樣的演化故事？我們的實驗室還要繼續追蹤研究。分子生物學技術的發展及其在古人類學領域的應用，使我們看到不斷取得重大發現和突破的前景。”