藝術家描繪的Thalattoarchon saurophagis，這種史前海怪體長達到8.6米，體型猶如一輛公交汽車
據(jù)國外媒體報道，目前，一項最新研究顯示，美國內華達州挖掘發(fā)現(xiàn)一種史前海怪新物種，它們能夠吞食自己體型相近的獵物。
德國柏林自然歷史博物館納迪亞-弗羅畢什是研究報告合著作者之一，他指出，這種史前海怪是“Thalattoarchon saurophagis”，它的骨骼部分挖掘于1998年，且保存非常完好，其中包括頭骨、鰭部和完整的脊柱。這是非常令人驚奇的，尤其是這種動物的體型大小。
但是最令弗羅畢什關注的是海怪的可怕牙齒，這是在1998年考古挖掘中發(fā)現(xiàn)的。2010年，弗羅華什和同事返回內華達州挖掘地點對其它骨骼化石進行了挖掘，在這一過程中，科學家發(fā)現(xiàn)一個巨大的頭骨和滿是巨大鋒利牙齒的下頜，它足以吞食其它大型海洋爬行動物。
Thalattoarchon saurophagis的現(xiàn)代近親物種是逆戟鯨和大白鯊，這兩種生物都具有類似體型大小的獵物。弗羅畢什強調稱，這種海怪的發(fā)現(xiàn)同時顯示生態(tài)環(huán)境如何從非常極端的地球事件中恢復過來。他解釋，這種生物是地球上最大規(guī)模物種滅絕事件——二疊紀時期滅絕之后800萬年出現(xiàn)的，當時的滅絕事件導致海洋95%的物種滅絕消失。
但是依據(jù)化石記錄，當時海洋生物快速地恢復起來，像Thalattoarchon saurophagis這樣的頂級掠食性動物就出現(xiàn)了，由于海洋生態(tài)系統(tǒng)構建于食物鏈底層，換句話講，這種海怪需要吞食數(shù)噸重的食物。
盡管這種海怪生存了1.6億年，它和其它魚龍物種出于某種未知原因滅絕，在白堊紀末期，這一物種數(shù)量持續(xù)下降，其生物多樣性也下降，之后最終滅絕消失。