3.明朝的軍事實力
以下是明代正規軍的裝備介紹。
每一營(5000人)其用霹靂炮3600桿,合用藥9000斤，重八錢鉛子90萬個；步槍、大連珠炮200桿,合用藥675斤；盞口將軍160位(盞口將軍是明代對野戰重型炮的稱呼)，另外有1000人為騎兵。可見明朝軍事實力很強，有重炮，有很多使用火藥的攻擊武器。可以看到，明軍裝備的“現代化”和”機械化“，比起很長一段時間只有弓箭刀槍的清軍，差距極大。人數方面，明朝軍隊之多在中國歷史上是數一數二的。朱元璋剛建國的時候，全國軍隊達180萬人，后來永樂到正統時期甚至超過200萬，正統以后保持在120萬的水平。而滿清入關前最多也就十萬八旗子弟。
明朝在裝備和軍力有巨大的優勢，為什么會作戰失敗呢？原因是多方面的。首先是軍事制度，明朝制度是“將不專兵，兵不私將”。明朝的兵和將不是在一起，而是分開獨立的，需要打戰的時候才集結一起。這樣能夠防止大將擁兵自重造反，但是作戰起來，則是效率低下，管理混亂和訓練不足。兵源問題。明軍部隊主要的來源是“垛集軍”。“垛集軍”就是把大批人民劃為軍籍，世代相傳。明朝皇帝一般把自己的對頭變成垛集軍的來源。軍戶的生活相當悲慘。強制的軍事屯田，世代不得脫籍，軍餉微薄，戰時做炮灰，平時做苦力，逃亡則采取連坐，強制親戚家人代替。這樣的兵源先天缺乏強大戰斗力和高昂的士氣。而且這種“為戰而戰”的“職業”士兵很容易軍心渙散，厭戰心理很強。在明朝后期，采用了募兵制的征集部隊方式。一般結果是民眾將軍餉一搶而空，然后四處逃命。養兵問題。明朝實行軍事屯田制度，的確是自力更生，不花國家的錢。但是在戰爭時期是行不通的，如果皇帝以可以屯田為借口克扣軍餉，很容易導致兵變，軍人生活已經困苦不堪，還要克扣正常開銷，只會使得軍隊缺乏訓練，戰斗力低下，并且毫無斗志。戰爭時期軍餉是極其嚴重的問題。神宗天性貪財，熹宗寵用的魏忠賢貪財，那些權位極高的太監也貪財，要發達的人只能以錢來謀升官，升官后自然要千百倍的剝削回來。軍隊的管理這也是這樣，軍官大肆貪污，虛報兵數。于是軍費開銷越來越大，戶部這兒越來越沒錢，只有加重老百姓的賦稅。就這樣矛盾越來越激烈，軍事問題卻沒有解決。政治上的戰略直接影響著戰爭的戰略。
明朝重文清武，軍隊的統帥基本都是文人出身，比如袁崇煥，也是進士出身。文人出真正的帥才很不容易，明朝的運氣很好，明末抗清有叁個名將，功勛卓著：熊廷弼是萬歷二十六年的進士。孫承宗是萬歷叁十二年的進士第二名(榜眼)。袁崇煥是萬歷四十七年進士。做八股文考中進士的文人之中居然出現了叁個軍事專家。可是明朝皇帝罷斥了其中一個，殺死了另外兩個。其他的文人統帥基本上就是全軍覆沒。明朝的戰略基本上是防守型。所以袁崇煥能夠以幾千士兵防守住滿清十萬大軍，但在是野戰的時候，明朝優勢兵力卻難以擊敗清兵。明朝的長城是很有名的，長城就是典型的防守型戰略思維產物。明朝后期根本缺乏積極進取的皇帝，戰略談不上積極進取是很正常的，加上體制和實力的約束，后期已經無法開展進攻戰了。所謂明朝的超級裝備，在某些條件下就變成了不利因素。火炮是從外國傳來的，制造這些裝備需要大筆的開銷，為了避免損耗和外流，一般這些裝備都保存起來。可是到了戰爭的時候，士兵不會使用這些火炮，經常發生擊中自己人的事情，更可笑的事，府庫管理由太監把持，要使用火炮抗敵，還要向太監們行賄才行。于是軍事技術上的進步完全被政治腐敗抵消了。可見政治上的腐敗完全能夠抵消軍事實力、軍事裝備的優勢。這個時候軍事上的優勢甚至變成了危害自身的劣勢。從戰略上看，這些戰爭沒打之前已經勝負已分。如果不改變明朝腐敗的制度，或者說不改變專制的制度，縱然是積累了戰術層面上的勝利，也只是茍延殘喘而已。明朝的腐朽注定了他的沒落。明朝的潰敗不是靠某個英雄能夠挽救的。那是一個悲劇的時代，英雄注定了悲劇的命運。