德國科學家對海洋酸化改變海洋生態系統的情況進行了系統的評估。結果發現，大部分海洋動物物種都受到海洋酸化的影響，但不同物種對這一影響的反應是不一樣的。相關研究成果發表在2013年8月25日的《自然·氣候變化》上。
海洋是一個天然的二氧化碳儲存庫，它吸收了超過四分之一的排放到大氣中的二氧化碳。沒有海洋的吸收，地球上的溫室效應將比現在強烈得多。但是，海洋的二氧化碳存儲容量是有限的，而且吸收的二氧化碳會在水中形成碳酸，從而導致海洋的pH值下降。通常海水的平均pH值為8.2，呈弱堿性。然而，在過去的200年里，該值已經下降到8.1。到2100年，海洋的pH值預計將進一步下降0.3至0.4個單位，這會影響許多海洋生物。但到目前為止，這一變化對海洋動物在整體上有多大程度的影響還是未知的。
為了得到一個初步概述，德國阿爾弗雷德·韋格納極地與海洋研究所（AWI）的阿斯特麗德·魏特曼博士和漢斯-奧托·波特納教授分析了到目前為止幾乎所有與海洋酸化對物種影響有關的研究，特別是5個海洋動物類群：珊瑚、甲殼類動物、軟體動物、脊椎動物（如魚類）和棘皮動物（如海星和海膽）。截至去年底，他們共整理了167項研究，搜集到的數據來自超過150個不同的海洋動物物種。
魏特曼說：“我們評估的所有的動物群體都受到較高二氧化碳濃度的負面影響。珊瑚、棘皮動物和軟體動物首先對pH值下降的反應非常敏感。”這個新的評估結果是顯而易見的。一些棘皮類動物，如海蛇尾，在2100年時可能面臨較低的生存前景，假如屆時達到目前預測的二氧化碳值的話。相比之下，大西洋蜘蛛蟹或食用蟹等甲殼類，只有高濃度的二氧化碳才會出現影響。當然，如果海水的溫度同時上升，動物對pH值下降的靈敏度可能會增加。
不同的海洋動物對海洋酸化反應不同的原因是，它們在身體機能方面有根本的區別。例如，魚非常活躍，可以很好地在血液中平衡初始的pH值下降；而這對珊瑚就比較困難。珊瑚固定生活在一個地方，缺乏有效的生理機制，不能平衡體內較高的二氧化碳水平。而如果不補償體液中的PH值，將會導致較低的珊瑚鈣化。
從歷史的情況可以明顯地推定，魚可以比珊瑚更好地適應海洋酸化。波特納解釋說：“我們用我們的研究結果與2.5億到5500萬年以前物種普遍死亡的情況進行了比較，當時二氧化碳濃度也升高了。盡管論據相對還比較粗糙，我們只能從過去的沉積物樣品中尋求證據，我們在相同的動物類群中發現了類似的敏感性。”5500萬年以前，珊瑚區域的擴展和珊瑚礁的大小急劇下降，而魚類則在此期間表現出一個非凡的適應能力，并進一步擴大了自己的統治地位。
這項研究屬于聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）第五次評估報告的一部分，第一個關于氣候變化對海洋生態系統影響的IPCC報告將在明年3月底公布。