兩位美國(guó)遺傳學(xué)家將摩爾定律應(yīng)用到生命科學(xué)研究之中，他們的數(shù)據(jù)顯示，生命很有可能來(lái)自太陽(yáng)系以外，其演化歷史或許遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于地球的出現(xiàn)。
摩爾定律是在對(duì)計(jì)算機(jī)性能的觀察中提出來(lái)的，是指集成電路芯片上所集成電路的數(shù)目，每隔兩年(現(xiàn)在普遍流行說(shuō)法是18個(gè)月)就會(huì)增加一倍，性能也將提升一倍。如果將摩爾定律應(yīng)用在過(guò)去幾年的計(jì)算機(jī)性能上，并向前反推的話，我們可以追溯到20世紀(jì)60年代，那時(shí)候第一個(gè)微芯片才剛剛發(fā)明出來(lái)。
現(xiàn)在，有科學(xué)家將摩爾定律應(yīng)用到了地球生命復(fù)雜性的研究上，他們的結(jié)果顯示，有機(jī)生命的存在時(shí)間遠(yuǎn)超過(guò)地球本身。來(lái)自美國(guó)國(guó)家老齡問(wèn)題研究所的資深科學(xué)家阿列克謝·沙羅夫(Alexei Sharov)，和佛羅里達(dá)海灣標(biāo)本海洋實(shí)驗(yàn)室的理論生物學(xué)家理查德·戈登(Richard Gordon)在研究中，將摩爾定律中的晶體管換成了核苷酸——生命遺傳物質(zhì)的基礎(chǔ)——將電路換成了遺傳物質(zhì)，進(jìn)行數(shù)學(xué)計(jì)算。
計(jì)算結(jié)果顯示，生命最早出現(xiàn)在100億年前，比地球45億年的預(yù)測(cè)年齡古老得多。生命真的有可能在地球出現(xiàn)之前就存在嗎？沙羅夫和戈登認(rèn)為答案是肯定的。在太陽(yáng)系形成的時(shí)候，可能已經(jīng)存在著類(lèi)似細(xì)菌的生物體，或者一些存在于銀河系古老區(qū)域的簡(jiǎn)單核苷酸，可能通過(guò)彗星、小行星或其他太空碎片來(lái)到地球。這一假說(shuō)被稱(chēng)為有生源說(shuō)，又稱(chēng)泛種論。有科學(xué)家認(rèn)為，直到現(xiàn)在仍有生命以泛種論的方式進(jìn)入地球。
當(dāng)然，科學(xué)家的計(jì)算結(jié)果并不是生命早于地球出現(xiàn)的科學(xué)證明。我們也無(wú)法確定宇宙中的有機(jī)物復(fù)雜性是否會(huì)以穩(wěn)定的速率增加。沙羅夫稱(chēng)，這一結(jié)論可以當(dāng)作是思維訓(xùn)練，而不是一個(gè)理論。他補(bǔ)充道：“我們的論點(diǎn)中有太多的假設(shè)條件……但為了看得更遠(yuǎn)，我們需要一些假設(shè)。”
沙羅夫和戈登的研究結(jié)果也提出了其他一些可能性。例如，如果“生命早于地球”成立的話，那長(zhǎng)久以來(lái)許多科幻小說(shuō)中擁有先進(jìn)科技的外星人就可能不存在了。如果遺傳復(fù)雜性以穩(wěn)定的速率增加，那么銀河系中其他外星生命的社會(huì)和科技發(fā)展水平就應(yīng)該與我們?nèi)祟?lèi)社會(huì)基本一致。
他們的研究還將生命的起源，與生命和知識(shí)之間的關(guān)系結(jié)合起來(lái)。人類(lèi)的進(jìn)化并不僅僅發(fā)生在基因組中，還發(fā)生在其他方面，如技術(shù)、語(yǔ)言和文化記憶等，這些都逐漸變得更為復(fù)雜。他們的文章中寫(xiě)道：“生物體的功能復(fù)雜性部分源自可遺傳基因組編碼，部分來(lái)自容易過(guò)時(shí)的思想。”
將原本用來(lái)揭示技術(shù)發(fā)展規(guī)律的摩爾定律應(yīng)用于生命科學(xué)，其目的并非是要簡(jiǎn)化生命的演化過(guò)程，而是要探索其中非凡的復(fù)雜性。對(duì)于一些質(zhì)疑的觀點(diǎn)，沙羅夫和戈登在發(fā)表于在線獲取網(wǎng)站arXiv的文章中作出了回應(yīng)：“來(lái)自太空的細(xì)菌孢子是早期地球生命最可能的來(lái)源。”
沙羅夫說(shuō)，如果要打賭的話，“有99%的可能是生命早于地球出現(xiàn)，但我們還要留出1%的概率，給一些我們沒(méi)有考慮到的因素。”有關(guān)沙羅夫和戈登的研究報(bào)告，可以在康奈爾大學(xué)圖書(shū)館的在線存檔獲得。