英國服裝設計師蘇珊·李一直以來都走的是時尚路線，直到她遇到一些生物科學家。從2011年開始，她和來自劍橋的合成生物學紡織品以及工業設計系的教授和學生合作，希望利用細菌纖維素來生成制作衣服的原料。最終，她取得了成功，并且在致力于傳播創意的非營利組織TED進行演講。“你想過嗎？其實我們的衣服都可以種出來。”
糖和真菌來培養
作為一名時尚設計師，蘇珊之前習慣于用棉花、羊毛、皮革或者化工產品來設計制作衣服。但和一些生物學家談過之后，她開始鉆研新的材料，例如綠茶、糖、一些細菌和一點時間。
聽起來這是很玄妙的事情，但根據她的介紹，其實過程相當簡單。“首先，我們從煮茶葉開始，我每次都要煮差不多30公升的茶。”值得一提的是，雖然我們通常使用的綠茶在剛開始沖泡時會呈現綠色，但長時間煮制之后顏色就會變深。所以，當這30公升“綠茶”被放進生長池時，它已經呈現出一種類似于磚紅的顏色了。
當茶還熱著時，蘇珊會加入幾公斤糖。之后攪拌，直到糖完全溶解，然后將液體倒入一個生長池中。“我們需要確認溫度，確保其降到30攝氏度以下。接著加入活的微生物，我通常使用紅茶菌。”降溫相當有必要，因為很多微生物無法忍受高溫，會被殺死，從而失去其活性，也就沒有辦法進行發酵了。
自建迷你原料廠
最后在溶液中加入一些醋酸，然后將生長池維持在一個適宜生長的溫度。蘇珊說她會在池子下面墊一張電熱毯，再用一個恒溫器來調節電熱毯的溫度。其實，在天熱的時候，在室外也可以進行培養。
在陽光下，這些寬60厘米、長150厘米的池子并排，每一個池子上都蒙有藍色的塑料遮蓋膜，看起來有點像微型的蘑菇培養場。實際上，它們和蘑菇一樣的確都是真菌。“這就是我的迷你原料廠，”蘇珊介紹起來頗為自豪。
大約3天后，液體表面會出現氣泡。液體中的糖分給細菌以生長的養分，所以它們開始“紡織”出非常非常細的納米纖維。“這是很純的纖維素，它們之間互相黏合，形成纖維層，最終在液體表面出現一大片纖維布。大約兩到三周之后，我們能夠看到一英寸厚的纖維毯。”
采收時，蘇珊會把纖維毯從池子中拿出來，放在冷的肥皂水中沖洗。“毯子”很厚，手感黏膩。它和水母十分相像，其中都含有超過90%的水分。水母需要被放進鹽水中，以便將其水分去除，而纖維毯的水分要靠蒸發才能除去。
按正常方式剪裁
要蒸發出纖維毯的水分，可以把它鋪在一塊木板上，晾曬在戶外。當纖維毯風干時，它會縮水。根據使用的配方不同，設計師可能會得到非常輕且透明如同紙張的薄層，或者是彈性十足的類似于植物表皮一樣的東西。
這樣一來，一塊完全不同于以往任何材質的面料就問世了。因為這是有機材料，所以蘇珊試圖盡量少加化學物質。例如，她會采用鐵元素氧化的方式或者利用水果和蔬菜的色素，做出有機圖案?；蛘呤褂玫逅{，使它抗菌并且呈現出牛仔服的顏色。
“你可以用它進行剪裁，按照習慣的方式縫紉，也可以濕潤它們，將其包在三維物體外面塑形，做一雙皮鞋的鞋面。當材料風干的時候，它們會自動粘連，結合在一起。”當然，她不止為別人設計衣服，自己身上穿著的就是“種”出來的夾克?？雌饋碛幸稽c點鐵紅色，十分輕薄。“這就是綠茶的顏色，看起來有點像人皮。”
未來還有大發展
蘇珊在TED上的演講吸引了很多人的關注，無論是現場的參與者還是后來的瀏覽者，都對她的纖維素衣服很感興趣。不過，她自己卻表示還有很多是她想做卻沒有做成的，未來需要更多的努力和投入。“如果有什么是我沒有成功的，那就是我沒有辦法讓它防水。如果我穿著這件夾克在雨里走路，就會馬上開始吸水。非常多的水分讓衣服變得沉重，最后全部開線，讓我感覺自己跟沒有穿衣服一樣。聽起來很具有表演效果不是嗎？但它真的不適合日常穿著。”蘇珊說。