中國科學(xué)家正為設(shè)計(jì)中的巨型太陽望遠(yuǎn)鏡選址。這一口徑為８米的地面望遠(yuǎn)鏡可望在未來２０年的“探日”領(lǐng)域處于國際領(lǐng)先地位。
中國巨型太陽望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃推動者、中國科學(xué)院國家天文臺懷柔觀測基地主任、總工程師鄧元勇對新華社記者說，目前國內(nèi)太陽研究界已經(jīng)啟動了“西部太陽選址”計(jì)劃，期望利用４年左右，在中國境內(nèi)天文氣象條件最好的西部為巨型太陽望遠(yuǎn)鏡和其他下一代太陽觀測設(shè)備選出最佳觀測臺址。
他說，這一巨型太陽望遠(yuǎn)鏡獲取的數(shù)據(jù)將有助進(jìn)一步理解太陽爆發(fā)活動的成因，為空間天氣預(yù)報(bào)提供新的手段和重要依據(jù)。
根據(jù)長期的天文氣象資料分析研究，中國有許多“潛在的優(yōu)秀臺址”能滿足中國巨型太陽望遠(yuǎn)鏡的需求。鄧元勇和同事將在北京舉行的第２８屆國際天文學(xué)聯(lián)合會大會上與國際同行分享這一計(jì)劃的進(jìn)展。這一被稱為“天文界奧林匹克”的大會２１日開幕，為期兩周。
中國科學(xué)家們首先根據(jù)氣象局提供的衛(wèi)星云圖信息進(jìn)行普選，然后進(jìn)行實(shí)地踏勘，足跡已遍及全國。鄧元勇說，臺址或?qū)诖ǖ岵匾粠А?/p>
中國科學(xué)院云南天文臺首席科學(xué)家林雋說，臺址要遠(yuǎn)離城市的喧囂，無現(xiàn)代工業(yè)。望遠(yuǎn)鏡還可監(jiān)測所在地太陽輻射、環(huán)境的變化。
鄧元勇說，這架中國巨型太陽望遠(yuǎn)鏡將在性能上超越國際上正在計(jì)劃中的４米口徑地基太陽望遠(yuǎn)鏡，包括將落戶夏威夷的美國太陽望遠(yuǎn)鏡ＡＴＳＴ和歐洲太陽望遠(yuǎn)鏡ＥＳＴ，從而成為世界上空間分辨率和偏振測量精度最高的太陽紅外和光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。
高時空分辨率的太陽觀測是目前和未來相當(dāng)長時間內(nèi)太陽物理研究最重要的角逐方向。中國巨型太陽望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目正是瞄準(zhǔn)這一方向。由于觀測的限制和理論的局限，太陽活動起源等仍是太陽物理研究尚未攻克的難題。
鄧元勇說，由于探測器的限制以及太陽輻射能量的急劇衰減，中遠(yuǎn)紅外波段是最后一個未被開發(fā)的太陽物理觀測窗口，孕育著諸多未知的觀測機(jī)遇。這架望遠(yuǎn)鏡結(jié)構(gòu)的兩個備選方案之一——環(huán)型太陽望遠(yuǎn)鏡結(jié)構(gòu)如能最終實(shí)現(xiàn)，將是國際上第一架巨環(huán)形太陽望遠(yuǎn)鏡，“是進(jìn)軍這塊處女地的最犀利武器”。
中國在天文望遠(yuǎn)鏡建造方面已取得諸多經(jīng)驗(yàn)，可供借鑒，如已完成的用于夜間天文觀測的光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡（ＬＡＭＯＳＴ）和正在實(shí)施的５００米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（ＦＡＳＴ）。
鄧元勇說，從目前中國最大的１米口徑太陽望遠(yuǎn)鏡跨越式發(fā)展到８米口徑，并且擬采用環(huán)形結(jié)構(gòu)這一新型方案，需要突破諸多關(guān)鍵技術(shù)，預(yù)計(jì)研制周期為１０年，前５年進(jìn)行方案設(shè)計(jì)和關(guān)鍵技術(shù)預(yù)研究，后５年左右完成建造。
“太陽觀測望遠(yuǎn)鏡，我們計(jì)劃是天上一個，地上一個。”鄧元勇說，中國正在計(jì)劃未來幾年發(fā)射口徑為１米的空間太陽望遠(yuǎn)鏡，超越目前在軌運(yùn)行的太陽探測衛(wèi)星“日出”上搭載的口徑為０．５米的太陽光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。后者由日本、英國和美國聯(lián)合研制，２００６年升空。
林雋說，天文設(shè)備瞄準(zhǔn)國際最前沿課題和技術(shù)，一方面發(fā)展空間觀測，避免地球大氣干擾；另一方面，鑒于發(fā)射空間設(shè)備的難度和風(fēng)險(xiǎn)，現(xiàn)有發(fā)射器載重限制了空間望遠(yuǎn)鏡的口徑、重量和復(fù)雜程度，因此中國同時發(fā)展大型天、地太陽觀測設(shè)備，地面和空間均衡發(fā)展。(新華網(wǎng))