北京時間7月1日這天，時間將多出一秒：7月1日7點59分61秒。
這就是閏秒。通常情況下，一天24小時，每小時60分鐘，每分鐘60秒——一天的“長度”總共是86400秒。可是，專家們說，根據(jù)科學計算，今年將比正常年份稍長。具體地說，2012年6月30日這一天的“時間長度”是86401秒，比平時長出一秒，這是為了使我們的時間與地球自轉(zhuǎn)周期同步。
時間是怎么確定的
說起這個話題，讓我們先來談談標定時間的方法。當代標定時間的方法有兩種：一種是根據(jù)星星和地球上某個觀測點的相對位置來確定——將一顆恒星在天空中連續(xù)兩次由東向西通過地球上某一觀測點所在的經(jīng)度間隔時間定為“一日”。用這種方法確定下來的時間，叫做“世界時”。另一種方法是利用某些元素的原子所發(fā)射或吸收的電磁波的固有頻率來確定的時間，這就是“原子時”。
“世界時”受到地球旋轉(zhuǎn)運動不穩(wěn)定的影響，是可變的。這是因為地球本身是“剛性”球體，地球在自轉(zhuǎn)時，球體各部分的速度并非絕對均勻。地球的外圍，有厚厚的大氣層包圍著；地球的表面和內(nèi)部，有浩瀚的海洋和其它液態(tài)物質(zhì)存在著。地球自轉(zhuǎn)時，會跟大氣層發(fā)生磨擦；海洋的水體和地球內(nèi)部的液態(tài)物質(zhì)，也會因地球的轉(zhuǎn)動而產(chǎn)生物理振蕩。這樣，地球的轉(zhuǎn)速就會受到影響——有時轉(zhuǎn)得快一些，有時又變慢了。這種變化，人的感觀是覺察不出來的，必須依靠儀器來監(jiān)測。
校準時間的需要
由于地球的轉(zhuǎn)速經(jīng)常處于不穩(wěn)定狀態(tài)，所以“世界時”與“原子時”之間，經(jīng)過一段時間以后，就會產(chǎn)生一定的差距，而且，由于地球自轉(zhuǎn)速度的總趨勢是在變慢，這就使以地球轉(zhuǎn)速定時的“世界時”逐漸落后于“原子時”，慢慢變得“不準確”。
我們在日常生活中或許對這種“不準確”感覺不明顯，但在某些領域，特別是宇航、航空等要求精密計量時間尺度的領域，“差之毫厘”就會“失之千里”。為了使時間的標準取得一致，國際時間局規(guī)定：每當?shù)厍蜃赞D(zhuǎn)變化的累積值（加快或減慢）與原子時的誤差接近一秒鐘時，就要在這一年“國際標準時間”6月30日或12月31日的最后一分鐘末尾增加或減去這一秒。增加1秒，就稱為“閏秒”；減少1秒，就稱為“跳秒”。
今年多一秒
今年，由于地球轉(zhuǎn)速比原子時慢了一秒，所以，按規(guī)定就要在“格林尼治時間”6月30日的最后一分鐘末尾，即“北京時間”（東八區(qū)標準時區(qū)）7月1日上午7點59分以后的那一分鐘“添上”一秒——有“閏秒”的這一分鐘，是61秒。程序是：……58秒、59秒、60秒、61秒、0秒（即“北京時間”8點整）。
說到底，“閏秒”就是為了把時間調(diào)整得更準確一些，與陽歷中的“閏年”和農(nóng)歷中的“閏月”是一個作用。自1958年開始使用原子鐘以來，已經(jīng)有過多次調(diào)整，如1972年、1980年、1983年、1985年、1987年、2008年。
大家如有興趣，可接收天文臺播發(fā)的短波時號，聽一聽這有61個“嘀答”的一分鐘！(新華網(wǎng))