李鴻章修鐵路也靠欺騙
李鴻章根據唐廷樞的報告，于1879年“專折具奏”，請求朝廷允許他在唐山至北塘河岸邊的蘆臺間筑造一條45公里長的運煤鐵路。恭親王奕欣對此給予了支持，認為這條鐵路筑在礦山之中，與此前朝廷批準筑在孤懸海外的臺灣島上的鐵路一樣，不會造成什么不良影響。因此，朝廷“奏旨依議”，同意了李鴻章的請求。但消息傳出，“群臣阻諫”，奏章一封接著一封遞上來，認為鐵路“利小而害大，利近而害遠，利顯而害隱”，懇求最高統治者“恪守祖宗成法”，“立予停止”。慈禧太后也突然反悔，收回了成命。
筑造鐵路的希望落空了，可是煤礦眼看就要出煤，運煤通道必須解決。唐廷樞等沒有別的辦法，決定從蘆臺把運河一直挖到唐山，礦井出來的煤直接下河裝船。然而唐山至胥各莊一段，“地勢陡峻，不宜于河”，于是又提出一個“變通辦法”，給李鴻章寫報告說，在胥各莊至唐山間修一條“快車路”。于是李鴻章又向朝廷寫奏折申請。因為擔心頑固派們對“快車路”也提出疑問，索性把它改寫成“馬路”，并保證用騾馬拉車。朝廷這才下旨批準。
但李鴻章讓唐廷樞筑造的，卻是條地地道道的鐵路。為了修建鐵路，李鴻章竟然采用了和英國人一樣的欺騙手法，這可是“欺君罔上”的大罪。李鴻章何以如此膽大妄為？原來，這件事得到了恭親王奕欣和光緒帝生父醇親王的暗中支持，李鴻章在得到“雙保險”后，才能如此有恃無恐。
唐胥鐵路就這樣冒用“馬路”名義開了工。值得一提的是，建設之初在采用什么軌距問題上發生了爭論。唐廷樞等出于降低造價考慮，主張建762毫米的窄軌鐵路。而英籍工程師認為“這條礦山鐵路一定要成為他日巨大的鐵路系統中的一段”，應該采用英國1435毫米的標準。李鴻章權衡再三，接受了這個意見，而后來的事實證明這確實是十分正確的決定。
迫于壓力鐵路上竟然用騾馬
1881年11月8日，唐胥鐵路舉行了頗為隆重的通車典禮。牽引的火車頭，是在筑造鐵路的過程中，由英籍工程師金達設計的一臺簡易蒸汽機車，就是那臺著名的“中國火箭”號。
然而，消息很快傳到京城。頑固派們立即鬧將起來，說是“機車直駛，震動東陵，且噴出黑煙，有傷禾稼”，于是“奉旨查辦”，簡易蒸汽機車“旋被勒令禁駛”。其實，清東陵遠在唐山以北遵化縣的馬蘭峪，離唐胥鐵路還有近百公里呢，真是欲加之罪，何患無辭。
小火車被禁駛，用騾馬拉的大車不得不行駛在唐胥鐵路的鋼軌上。直到中法戰爭爆發前夕，清政府的兵工廠、軍艦、輪船急需用煤，清廷才終于作出讓步，同意從英國購買兩臺水柜蒸汽機車，唐胥鐵路才成為真正意義上的營運鐵路。
唐胥鐵路全長只有9.7公里，然而它的出現，打破了清朝廷不準修建鐵路的堅冰。此后，經過歷時31年的十次展筑，唐胥鐵路成了京奉鐵路的一部分。而在唐胥鐵路通車八年后的1889年5月5日，清廷也終于作出決斷，把建造鐵路定為“自強要策”，開始在全國大辦鐵路。這些都是后話了。