華南虎是我國特有的虎亞種，又名“中國虎”。中國動物園協會副秘書長謝鐘接受記者采訪時表示，華南虎瀕危狀況“非常非常嚴重”。
瀕危程度比大熊貓更為嚴峻
華南虎歷史上曾廣泛分布于我國華東、華南直至華北南部、西南東部、西北東南部的廣大地區，但因棲息地萎縮和過度獵捕等原因，其野外種群急劇下降，到20世紀90年代初，調查估計華南虎野外個體僅存20只左右。1996年，華南虎被國際自然保護聯盟列為極度瀕危的十大物種之一。
2000年至2001年，國家林業局組織中外專家聯合開展了華南虎野外種群專項調查，發現華南虎野外痕跡48處，但無法分析出其野外個體數量和種群結構。截至目前，我國人工繁育的華南虎只有91只，主要分布于上海、蘇州、廣州、洛陽、重慶、福州等地的動物園及其他飼養單位。
謝鐘介紹，新中國成立后，我國有18只從野外捕獲的華南虎進入動物園，其中有6只（2雄4雌）留下后裔。這6只華南虎，就是我國此后所有圈養華南虎共同的先輩。
“目前圈養的91只華南虎全都有血緣關系，任何一次繁殖都是近親繁殖。”謝鐘憂心忡忡地說，“近親繁殖會導致遺傳多樣性不斷丟失，具體來說，它使得華南虎繁殖力下降，幼虎抗病能力差、成活率低。但現在每一個配對都是近親，只能盡可能選擇近親系數低于平均值的配對，才能不再繼續降低種群遺傳多樣性。但是目前可選擇的配對非常少。華南虎的瀕危狀況非常非常嚴重。”
有動物保護專家甚至認為，華南虎與大熊貓一樣都屬世界極度瀕危物種，華南虎的知名度雖不及大熊貓，但瀕危程度比大熊貓更為嚴峻。
必須進行嚴格的遺傳學管理
1995年，中國動物園協會成立“華南虎保護協調委員會”，查清了全國圈養華南虎的“家底”，建立了譜系，開始進行種群遺傳學管理。種群遺傳學管理是我國動物園在20世紀90年代中期以后引入的理念，就是將全部圈養的動物個體（不論飼養在哪個單位）看成是一個種群，在這個大種群的基礎上進行遺傳學管理。遺傳學管理的基礎是譜系，根據譜系，可以用軟件計算出遺傳多樣性的保存量，據此對種群內的動物提出繁殖配對的科學建議。
“在華南虎保護協調委員會每年的年會上，專家們根據譜系計算的結果以及遺傳學管理的規則，制定第二年全國華南虎的配對、移動計劃。”謝鐘說，“種群遺傳學管理是為了保持圈養種群的遺傳多樣性，使其能夠自我維持，最終能夠支持野外種群的恢復。在這方面，我國的圈養大熊貓、華南虎以及鶴類做得比較好。”
1995年，我國圈養華南虎僅有47只，能夠繁殖的雌虎只有5只左右。當年，中國動物園協會在世界自然保護聯盟保護繁殖專家組的專家幫助下，制定了華南虎保護計劃，計劃在10年至16年的時間內，擴大種群到110只至120只虎，這個目標目前還沒有達到。不過，經過十幾年的努力，現在育齡雌虎已發展到20只。
華南虎保護協調委員會的專家指出，華南虎種群的情況目前是“喜憂參半”。從統計學的角度分析，這是一個正在發展的種群，近5年的平均年增長率達到了6.4%；但從遺傳學的角度分析，是很不樂觀的。這個種群必須要進行嚴格的遺傳學管理，否則有可能發生危機，進而滅絕。
謝鐘說，動物園已經采集了一些遺傳基因比較好的公虎的精液，保存在零下196攝氏度的液氮中，可以保存十年以上。相信隨著科技進步，這些冷凍精液能夠在華南虎的保護中發揮作用。