CoML項目參與者和德國研究人員曾在2009年對這種新發(fā)現(xiàn)的挖洞動物進(jìn)行描述。這種動物生活在非洲西岸大西洋幾內(nèi)亞盆地4000多米的深處。圖片中的這個幼仔身長只有0.25毫米左右。
科學(xué)家表示acantharians可能是4種生活在海洋開放水域的大型變形蟲之一。它們的骨骼由單晶硫酸鍶構(gòu)成，這種物質(zhì)會在細(xì)胞死后迅速溶解于海水中。
根據(jù)科學(xué)家上世紀(jì)50年代作出的估計，每升海水中的微生物細(xì)胞數(shù)量在10萬個左右。借助于更為先進(jìn)的現(xiàn)代技術(shù)，研究人員現(xiàn)在得出的微生物數(shù)量接近10億。根據(jù)他們的計算，海洋微生物的總重量估計相當(dāng)于2400億頭非洲象。
此次海洋生物普查中，智利研究人員在南美洲西南岸發(fā)現(xiàn)一個巨大的“微生物席”，覆蓋面積相當(dāng)于希臘。“微生物席”是在最小含氧層所在深度發(fā)現(xiàn)的。所謂的最小含氧層是指含氧量極低的區(qū)域或者無氧區(qū)域。根據(jù)研究人員的發(fā)現(xiàn)，這些微生物以硫化氫為食。硫化氫對絕大多數(shù)生物具有毒性，是無氧環(huán)境下的有機(jī)物質(zhì)分解產(chǎn)物。
這個研究小組由CoML科學(xué)籌劃指導(dǎo)委員會副主席領(lǐng)導(dǎo)，他表示“微生物席”與一個存在于25億年至6.5億年前的生態(tài)系統(tǒng)類似。除了聚焦微生物外，參與普查項目的科學(xué)家同樣對浮游動物種群的多樣性進(jìn)行了評估。期間，他們在深海平原、熱液噴口以及滲漏區(qū)采集樣本。
斯奈格拉維表示，借助于最近取得的技術(shù)進(jìn)步，科學(xué)家才得以對“難以用肉眼觀察”的微生物進(jìn)行研究。他在接受BBC News采訪時說：“在研究微生物過程中，我們很難進(jìn)行分辨，因為它們的個頭太小并且看上去一模一樣。我們現(xiàn)在知道海洋中看似相同的微生物實際上存在巨大差異。過去10年時間里，我們在相關(guān)技術(shù)幫助下開始解答‘它們是什么’以及‘做什么’的問題。”
斯奈格拉維稱不同項目組獲取的信息將被輸入一個名為“海洋生物地理信息系統(tǒng)”(以下簡稱Obis)的開放式數(shù)據(jù)庫。他說：“參與普查計劃的每一個人都贊同將他們獲取的數(shù)據(jù)輸入這個數(shù)據(jù)庫的做法。”目前，全世界的網(wǎng)民都可以通過互聯(lián)網(wǎng)訪問Obis。這個數(shù)據(jù)庫當(dāng)前的記錄超過2700萬個，涵蓋超過11萬種海洋生物。網(wǎng)民可通過數(shù)據(jù)庫獲取大量信息，其中包括海洋生物的細(xì)節(jié)，發(fā)現(xiàn)區(qū)域以及所在區(qū)域深度。
斯奈格拉維說：“這種方式有助于豐富這個全球海洋生物多樣性數(shù)據(jù)集。在數(shù)據(jù)庫的幫助下，人們可以驗證有關(guān)海洋生物的各種猜測，例如生活在什么地方，哪些區(qū)域是生物多樣性的熱區(qū)和冷區(qū)。我認(rèn)為未來的這個數(shù)據(jù)庫將擁有極為豐富的內(nèi)容，幫助人們獲取自己希望的信息。”一份最終的綜合報告將于10月初公布。隨著報告的公布，這項為期10年由超過來自80多個國家的2000多名科學(xué)家參與的普查項目也宣告結(jié)束。