對很多人來講，早晨起床時總是要在兩個“時鐘”之間掙扎、煎熬一番。一個是吵了一遍又一遍、甚至可以當催眠曲聽的鬧鐘，另外一個，則是聽不見、摸不著，卻能感覺到的“生物鐘”。
相信不少人看過機械鐘表內部復雜的計時系統——數不清的細小零件精確地重復運動產生動力，秒針推動分針，分針再推動時針，一級一級向前，周而復始。相比之下，生物鐘更為復雜。它由一系列基因和轉錄因子去調控、平衡一系列的生理系統的節奏。
像日常我們見到的時鐘一樣，這個充滿魔力的生物鐘也是可以看得到的。在英國廣播公司（BBC）拍攝的一期探尋“生物鐘的奧秘”的紀錄片里，來自英國醫學研究委員會的邁克爾·黑斯廷斯展示了它跳動的圖像。它看起來還沒有米粒大，按照一定的節奏開開合合，就像跳動的心臟。
牛津大學神經科學教授拉塞爾·福斯特將這種律動比喻成“交響樂團的指揮所發出的有規律的節拍”。樂團的組成人員，也就是身體的不同機能，獲取自己的信號，然后共同演奏出和諧的音符。
這也是為什么人類的許多本能，比如睡覺、吃喝，在很大程度上會受到生物鐘的支配。進一步來說，這個看似虛無縹緲的東西還可以解釋：為什么上午8點左右心臟病容易發作，為什么午后2點高速公路車禍比較多？
每個人都有一個屬于自己的時鐘，只是節奏不盡相同。科學家說，生物鐘的平均周期為24小時1刻鐘。但有些人的比較快，22個小時就走完；也有些人恰恰相反，生物鐘慢得往往滯后于晝夜周期，也就變成了“夜貓子”。
在人生的不同階段，生物鐘也在不斷變化。人們一開始是早睡型，到了10歲以后的青少年時期，睡眠會越來越遲后，20歲出頭，睡覺時間會略微地早一點，最后到了55歲，我們睡覺的時間會回到10歲時的樣子。
一般來說，早晨起床后的幾個小時屬于危險時段，甚至攸關生死。“血壓升高的最大值是在醒來后3小時內，所以通常是在上午七八點到11點鐘之間，”體育科學家格雷格·阿特金森說，“血壓升高會阻斷血液流向心臟，那可是場災難。”
再加上這段時間里變得粘稠的血液，以及缺乏彈性的血管，“很容易讓你的心臟處于危境”。統計表明，此時心臟病發作是其它時段的3倍還多。那怎么辦？最好是保持平靜。
當時針指向12點，那說明你已經度過了一天中最危險的階段。中午瞌睡蟲來襲，也是生物鐘使然。如果這個時間段開車，那可要慎重再慎重。
下午對田徑運動員及賽車運動員來講，可是個黃金時間。“幾乎每一項田徑或賽車的世界紀錄，都是在下午或晚上打破的。”阿特金森博士說。他的研究小組發現，下午及晚間運動員的體溫會自然升高，這起到了賽前熱身的作用。生物鐘會對真正的頂級運動員帶來差異，這種差異決定著是否與獎牌有緣。
生物鐘的精準，與血液中的一種叫做過氧化還原酶的蛋白質有關。研究者發現，這種蛋白質的活動是遵循著24小時制進行的，“它向我們昭示人體生物鐘是一項古老的機能，在10億年的進化史中，這項機能一直伴隨著我們”。
實際上，生物鐘也一直伴隨著其它動物、植物，甚至微小的細菌、單細胞生物體也知道時間。并且，我們身體內部的控制時鐘，也不獨存于大腦里。它幾乎存在于我們身體的每個部分：心、肺、肝、腎，無處不在，就像有一把時鐘在里面滴答走動。
它規律的走動，為我們提供了一份科學的作息時間表。這部紀錄片提醒人們，早晨起來應避免運動，可以把運動留在晚飯后；中午吃完飯可以打個盹，特別是開車前；應該鼓勵孩子們睡個懶覺的；還有三餐，早餐吃得像個國王，午餐像王子，晚餐像乞丐……