北京猿人簡稱“北京人”，化石最早于1920年出土于北京西南周口店龍骨山的山洞中，共發掘出頭蓋骨6個，面骨6 塊，下顎骨15塊，牙齒157顆，頭骨碎片12塊．肱骨3段，肢骨7段，脛骨1段，鎖骨l根．經古人類學家的研究，它們分屬于40個個體。研究周口店遺址地層，發現北京猿人最早生活于距今70萬年，最晚牛活于距今23萬年前。
長期以來，在中國發現的各期人類化石，如云南元謀猿人和陜西藍田猿人化石與北京猿人化石具有相似特點：顏面部比較扁平，鼻梁不高，眼眶呈長方形，都有鏟形門齒。因此，很多學者力主中國人起源于中國境內的同一個人種，并以“北京猿人”名之。
1987年，美國加州大學遺傳學家坎恩等人通過研究來自非洲．、歐洲、亞洲、巴布亞新幾內亞等地148位婦女身上的線粒體DNA，發現各大洲人種中以非洲人變異最多，從而證明非洲人歷史在各大陸為最長，計算發現現代非洲人歷史達20 萬年。而歐亞大陸現代人歷史只有13萬年，由此斷定現代人類起源于同一個非洲祖先，他們稱其為“非洲夏娃”。
1999年．大約20位中圍遺傳學家通過研究巾國28個人類群體的DNA的Y染色體上的遺傳標記．認為中國人起源于非洲。認為大約6萬年前，一部分非洲人從亞洲東南部往北遷移到中國，成為中國人的祖先。
而一些考古發現讓人越來越迷惑不解：比如，在中國云南富源縣三疊紀巖石上面發現了四個人的腳印，據考證這些巖石已有2．35億年的歷史。如果按照“非洲夏娃說”，13萬年前非洲人才來到中國，2，35億年前怎么會有人的腳印呢?按照“北京猿_人說”，70萬年前才有人類。另外像云南元謀和陜西藍田發現的猿人化石至今也超不過200萬年。在世界各地，此類令人吃驚的發現也為數不少。
目前一些大膽的科學家提出了史前文明和史前文化的概念，認為本次人類文明之前在地球上還存在過其他人類文明。
這些話聽起來像天方夜譚，給人類起源問題增加了_．．層更神秘的色彩。
人類到底是怎樣起源的?恐怕只有隨著考古發現的深人和科學技術的進一步發展才能得出令人信服的答案。