8月28日，美空軍首架EA-37B電子戰飛機準備參加飛行訓練。
為強化在電磁領域的作戰優勢，美軍不斷引進更新各型電子戰裝備。據英國《簡氏防務周刊》網站9月2日報道，美空軍已在位于亞利桑那州圖森市的戴維斯—蒙森空軍基地，接裝首架EA-37B電子戰飛機，并開始進行機組人員培訓。這被外界視為美軍為“大國競爭”時代量身打造的所謂新利器，未來如何發展，值得持續關注。
加快更新換代
EA-37B電子戰飛機源自美空軍EC-X項目計劃，旨在開發一種新型電子戰飛機，以取代美空軍現役EC-130H“羅盤呼叫”電子戰飛機。EC-130H于1981年首飛，1982年開始交付，1983年具備初始作戰能力。美空軍共接收14架該型機，主要裝備第55電子戰大隊。該型機曾參加海灣戰爭、科索沃戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭等軍事行動，成為美軍在近些年局部戰爭中連續部署時間最長的機型之一。
不過，EC-130H電子戰飛機已超負荷運行多年，機體損耗老化嚴重。此外，這款已服役40余年的電子戰飛機，雖在精準度和網絡作戰等方面進行了技術升級，但總體性能逐漸落后，改進空間十分有限。為此，美空軍從2020年1月起逐步退役該型機，截至2023財年結束，僅剩6架飛機在服役，出勤率為33%。
為確保電子作戰優勢，早在2015年，美空軍就開始向諸多世界知名飛機制造商征集論證方案，希望將小型公務機改裝為新一代電子戰飛機。2017年，美軍正式公開EC-X項目計劃并最終確定，由美國L3哈里斯公司擔任主承包商，載機平臺為該公司的“灣流”G550公務機改裝型號；機載任務設備的研發生產與集成工作，交由英國BAE系統公司負責。2021年10月，新機完成首飛。2023年9月，首機交付美空軍進行測試。
性能明顯提升
報道稱，美空軍8月23日接收的首架EA-37B電子戰飛機（編號19-5591），采用廣域機載電磁攻擊武器系統，是美軍遠程全頻譜電磁對抗平臺。美空軍在新聞稿中表示，該飛機主要用于執行戰區級電子戰任務，負責對敵方指揮通信、雷達、作戰數據鏈等系統實施遠距離電子干擾、壓制和欺騙，并配合預警機、電子偵察機等，對敵方實施信號偵察、通信干擾和防空壓制。隨著未來戰場的不斷演變，該型機預計將在多個領域發揮作用，包括網絡空間作戰、無人系統協同等。
EA-37B使用的核心電子戰系統雖衍生自EC-130H，但相比后者，EA-37B的綜合性能有明顯提升。
采用新載機平臺。EC-130H的載機平臺，是裝備四發渦槳發動機的C-130中型戰術運輸機，EA-37B的載機平臺則是配備雙發渦扇發動機、經過改造的“灣流”G550公務機，更加輕巧且提升了燃油經濟性，飛行速度、巡航高度和航程等關鍵指標遠超EC-130H。由于載機機體尺寸更小，運營成本減少了50%。
依托民用機供應鏈。相比C-130軍用運輸機平臺，“灣流”G550作為一款高端公務機，執行任務時可提供安靜舒適的艙內作業環境，且其民用機外形還具有一定“欺騙性”，可降低對方雷達識別準確度，增加查證難度。載機平臺的備件更換與維修保養也可依托民用機供應鏈，提升了全壽命周期內機隊運營與保障的穩定性、便捷性和經濟性。
便于未來技術升級。EA-37B上的任務設備有約70%是從EC-130H上移裝或改裝而來，最主要的是“羅盤呼叫”系統。不過，由于采用新的“模塊化開放式系統架構”，EA-37B能在對硬件配置不作重大調整的情況下快速集成諸多新技術，有助于降低升級成本。
發展仍存變數
美空軍計劃采購10架EA-37B電子戰飛機，交付第55電子戰大隊下轄的第43電子戰中隊。第二架計劃于今年年底前交付。首批5架均將使用“基線3”配置，后續機將使用新開發的“基線4”配置。“基線4”配置的核心是開放式可重構動態架構，同時引入了新的低頻干擾系統。這反映出，近年來美軍正加緊推動電磁頻譜力量建設。
不過，EA-37B電子戰飛機能否盡快滿足美軍需求，依然存疑。美軍對該機的定位，直接反映在對其命名的更改上。與EC-X這一項目計劃名稱相對應，該機原名為EC-37B（由運輸機改造而來的飛機通常以“EC”為開頭命名），2023年正式更名為EA-37B（基于攻擊機改造的飛機通常以“EA”為開頭命名）。從EC到EA名號的轉變，意味著該機不再僅僅是一個干擾平臺，而是一個能執行更廣泛電子戰任務的攻擊性武器系統，能充任電磁頻譜作戰中的“多面手”。
目前看來，正是較高的期望值，拖慢了該型機的交付速度。按照美軍要求，EA-37B首機原計劃在2023年進行部署，并形成初始作戰能力。美空軍在2021財年采購的直接使用“基線4”配置的第6架EC-37B電子戰飛機，原定于2026年進行部署。在首架飛機部署已滯后約1年的情況下，后續如何發展，仍有待觀察。（王大寧）