瑞典空軍JAS-39“鷹獅”戰斗機。
在剛結束不久的英國范堡羅國際航空展上，瑞典空軍公布了利用JAS-39“鷹獅”戰斗機發射小型衛星的計劃。該計劃是瑞典武裝部隊太空戰略的一部分，也是對其分散作戰概念的補充。
瑞典空軍航天部門負責人卡爾森介紹稱，這一研究項目名為“斯特拉”，由瑞典空軍與瑞典國防研究局合作推進。JAS-39戰斗機研制方瑞典薩博公司的發言人指出，“斯特拉”項目仍處于初期階段，其研究成果能否實現具體應用尚不確定。
卡爾森表示，空射衛星項目的實施，需解決載機、衛星和運載火箭三大技術問題。瑞典KTH皇家技術研究所的初步研究顯示，空射運載火箭可將重約2千克的小型衛星送入低地球軌道，難點在于實現運載火箭和JAS-39戰斗機的有效集成。至于空射衛星的具體類型，外媒認為應該是光學成像或雷達成像衛星。在研究過程中，瑞典很可能尋求美國和歐洲多國的技術支持。
空射運載火箭需由載機攜帶至萬米以上高空發射，那里空氣稀薄，因此空射運載火箭不能采用吸氣式發動機，而需使用液體燃料或固體燃料發動機。此外，空射運載火箭的體積和重量也必須符合JAS-39戰斗機可搭載的性能指標。
報道稱，將戰斗機用于太空領域已有先例。20世紀70年代，美國為對抗蘇聯軍用衛星，開發了ASM-135A反衛星導彈。1985年9月，一架F-15A戰斗機在約1.1萬米高空發射一枚ASM-135A反衛星導彈，擊毀了位于555千米軌道高度、重達1噸的“太陽風”P78-1衛星。這從側面證明了戰斗機發射衛星的可行性，因為導彈與火箭的發射飛行工作原理相同，且衛星與導彈的戰斗部重量相差不大。此外，意大利也在研究使用其“臺風”戰斗機發射小型衛星。根據意大利國家研究理事會發布的模擬視頻，意大利空軍的“臺風”戰斗機發射了一枚擁有箭翼和尾翼的火箭，該火箭在進入太空后釋放了一顆衛星。
值得注意的是，瑞典空軍長期以來將其JAS-39戰斗機分散部署至被山脈環繞的公路網中，并利用高速公路作為起降跑道，以躲避敵方雷達的探測和偵察。若JAS-39戰斗機具備空射衛星能力，瑞典空軍將能在戰時隱蔽發射軍用小型衛星作為天基偵察平臺，迅速組建衛星星座，并及時替換受損或故障的衛星。此外，瑞典空軍JAS-39戰斗機已與丹麥等國的F-35戰斗機進行合練。未來，F-35可能為執行空射衛星任務的JAS-39提供護航，同時也不排除將JAS-39的空射衛星能力擴展至F-35的可能性。
分析人士認為，“斯特拉”項目仍面臨技術阻礙。盡管JAS-39戰斗機已從A型發展至E型，機體加大、更換了動力更強的發動機并提升了載重量，但作為一款輕型戰斗機，其高空飛行和載重能力有限。瑞典方面必須在衛星和運載火箭的體積及重量上作出取舍，從而加大了設計和研制難度。（張思遠 李享）