隨著人工智能技術和體系化作戰的快速發展，越來越多的國家開始重視無人潛航器的發展建設。“全球數據”咨詢公司的分析報告顯示，2023年，全球軍用無人潛航器市場價值總額為3.79億美元，到2033年將增長至9.65億美元。外媒稱，無人潛航器將成為未來海戰的重要力量。
多國積極研發
多國根據作戰需求及經濟和科技實力，按照不同發展方向和重點，加大水下無人力量建設投入，搶占未來海戰主動權。
美國憑借較強的綜合實力，全面開展多種型號無人潛航器研制。1966年，美軍使用遙控式無人潛航器，在地中海成功打撈1枚從轟炸機上不慎掉落的B28型氫彈，奠定了該型裝備發展基礎。近年來，美軍重點研發具備掃雷、布雷、偵察、攻擊等多種功能的大型或超大型無人潛航器。2023年底，美國海軍接收首艘超大型“虎鯨”無人潛航器，并計劃在今年底前接收剩余5艘。該裝備航程超過11000千米，可遂行偵察、電子戰、反艦反潛等任務。根據發展規劃，美國海軍2030年前將構建多種無人潛航器混合編隊，2040年前裝備至少40艘具備自主作戰能力的大型或超大型無人潛航器。
俄羅斯依靠蘇聯技術基礎，完成從對外引進到自主制造的轉變。2008年，俄羅斯海軍列裝3艘國產“大鍵琴-1R”無人潛航器，負責執行北極地區勘探任務。此后，俄羅斯不斷加快無人潛航器發展。其研發的“波塞冬”核動力無人潛航器，水下航速超過70節，最大下潛深度1000米，可搭載核彈頭。2022年，俄羅斯“別爾哥羅德”號核潛艇服役，可搭載6艘“波塞冬”核動力無人潛航器，進一步提升該裝備的威懾能力。據透露，俄海軍計劃裝備30艘“波塞冬”核動力無人潛航器。
日本在裝備OZZ-5小型無人潛航器的基礎上，研發功能更強的超大型無人潛航器。今年5月，日本對外展示長續航超大型無人潛航器，聲稱該裝備搭載“通信中繼、海洋監視、海洋觀測和水面無人機發射”4個功能模塊。
印度在2023年4月宣布啟動排水量達300噸的超大型無人潛航器項目。該裝備計劃搭載2具魚雷發射管，在新潛艇服役前擔負水下攻擊任務。印度海軍計劃采購12艘該型無人潛航器。法國、德國、澳大利亞等國，在無人潛航器領域均有不同程度的發展。
特色優勢明顯
無人潛航器被視為小型潛艇的替代品，具備諸多優勢。
一是部署靈活。相較于傳統有人潛艇和水面艦艇，無人潛航器可由不同平臺搭載，部署靈活性更強。尺寸較小的中小型無人潛航器，如美國挪威聯合生產的“雷姆斯100”無人潛航器，僅重38千克，可通過大型軍艦、小型快艇、潛艇等布放和回收；英國海軍REMUS 100無人潛航器，可通過T150型旋翼無人機布放。噸位較大的超大型無人潛航器，如美國“虎鯨”無人潛航器，可由美海軍遠征基地艦布放和回收。
二是功能全面。當前大型或超大型無人潛航器普遍采用模塊化設計，可根據任務需要更換偵察、攻擊、掃雷等任務模塊，也可由多艘無人潛航器搭載不同功能任務模塊編隊執行任務。德國目前在建的“模塊化水下母艦”無人潛航器，號稱具備10個以上功能模塊，可根據任務需求隨時更換。
三是利于突襲。無人潛航器體積小、噪聲低，隱蔽性較好。法國A9小型無人潛航器，長約2米，是法國現役梭魚級潛艇長度的1/50。法國海軍在建的超大型無人潛航器，長度也僅25米，是梭魚級潛艇長度的1/4。此外，大部分大型潛航器采用敷設消聲瓦、消除磁特征、減少紅外輻射等措施強化隱身效果，利于發動突襲。
四是成本較低。一方面是價格合理。以美國海軍裝備采購價格為例，一艘中小型“雷姆斯”無人潛航器采購價格約170萬美元，一艘超大型“虎鯨”無人潛航器造價約5500萬美元，而一艘弗吉尼亞級核潛艇造價超過35億美元，通過有人潛艇與無人潛航器編隊方式，可大幅降低使用成本。另一方面是人力需求小。近年來，英國、日本、澳大利亞等均陷入潛艇船員不足窘境。遙控型潛航器操作員培訓周期較短，自主型潛航器只需提前設定目標并中繼調整，對人員需求更低。
面臨風險挑戰
盡管無人潛航器市場發展潛力較大，但其面臨的挑戰和風險依然存在。
指揮控制受限多。相關研究報告指出，無人潛航器應用于海洋深處，通信能力受到水溫、鹽度和深度等因素干擾，實時控制難度高，且傳輸情報過程中存在數據丟失風險。如果采取上浮至水面再與母艦或岸基指揮中心聯絡，則容易影響隱身效果。
自主行動能力弱。無人潛航器導航識別、判定風險、應急調整等能力有待提高。在應對瞬息萬變的作戰環境時，無人潛航器的信息處理、任務規劃和自主攻擊能力等與有人艦艇相比存在較大差距，無法獨立遂行復雜軍事行動。
市場競爭壓力大。無人水面艦艇不受海底復雜因素干擾，總體技術更成熟，受各國海軍青睞。數據顯示，2023年全球無人水面艦艇的市場總額是無人潛航器的2倍多。無人潛航器成為未來海戰重要力量，還有很長的一段路要走。（王昌凡）