德國ARX機器人公司研制的模塊化GEREON系列無人地面車輛。
據外媒報道，北約近期向德國ARX機器人公司支付900萬歐元（約合965萬美元），用于開發和制造一系列無人地面載具。有分析人士認為，此舉意味著北約將開啟“打造自主機器人部隊”的進程。
測試多款機器人
2023年，北約正式啟動創新基金，用于支持開發高端技術的初創公司。此次對ARX機器人公司的注資，是該基金的第二筆公開投資。ARX機器人公司由德國陸軍退役軍人于2022年創立，已開發12款可用于戰場的機器人，并已在德國、奧地利、瑞士和匈牙利等國軍隊進行測試。
這些機器人外觀與小型坦克類似，裝有履帶，可根據需要配備雷達、掃雷設備等。它們能執行物品搬運、掃雷、醫療后送、充當靶標等任務，可使用軟件和人工智能技術進行通信，能夠自主運行，必要時也能實施遠程控制。ARX機器人公司開發的大型無人地面車輛，最大載重可達500公斤。
報道稱，ARX機器人公司即將開發的新型機器人不配備殺傷性武器，主要執行支持地面部隊運輸、醫療后送或無人機部署等任務。該公司首席執行官兼聯合創始人馬克·維特費爾德稱，西方國家軍隊尚未為機器人戰爭做好準備。不過，有分析認為，該公司所有機器人都是模塊化的，均使用現成的標準化組件拼裝制造，可在短時間內安裝完畢。因此，如果要求機器人擔負戰場進攻任務，很容易實施改裝。
據介紹，該公司的無人地面載具價格相對便宜，單價在3萬至15萬歐元之間，符合北約易于大規模生產制造和分散部署的設想。
布局相關技術
北約旗下的北約科技組織，被外界視為全球最大的國防安全領域合作型研究機構，成員包括數千名專業科技人員，主要職能是為北約及其伙伴國提供科技創新政策建議。該組織認為，機器人和自主系統在軍事領域發揮的作用越來越大，可能成為影響軍事能力的關鍵因素，并對未來戰爭形態產生難以估計的影響。
2020年和2023年，北約科技組織相繼發布兩份科技發展趨勢研究報告，羅列和剖析了一批可提升北約威懾和防御能力的新興技術。該組織認為，北約不僅要注重開發能夠獨立或在最少人類干預下行動的機器人，還要推動自主系統研發，開發各種獨立或半獨立系統，如軟件應用、無人機、自動駕駛車輛等。
北約科技組織指出，勞動力人口減少和人工智能技術進步，將催生大量機器人和自主系統。未來，這些系統將在各領域得到大規模應用。早在2020年，北約科技組織即建議，北約各國需聚焦作戰和系統、自主平臺和設計、人機交互、傳感技術、互操作性和反制技術等領域，推進機器人技術和自主系統研究。
研發運用或加速
2021年10月，北約發布首個人工智能戰略，要求北約重視推動軍用人工智能技術的研發和運用。據報道，北約目前部署的多數機器人乃至無人系統，都是半自主性質，即采用“人在回路”模式，人類操作員遠程操控系統，提供情境評估并作出決策，完全自主的軍用智能系統還很少。
在地區沖突影響下，北約于2022年10月發布“軍用人工智能相關計劃”，明確要求維護北約在軍用人工智能方面的技術優勢。北約科技組織認為，要保持技術優勢，北約需重點開展人機交互研發，以盡快將機器人技術和自主系統整合到北約軍事力量中。為控制軍備建設成本，北約需客觀評估軍事技術需求，實現可快速量產的低成本自主系統和昂貴尖端武器系統的均衡發展。
需要指出的是，北約將機器人技術和自主系統整合到聯盟作戰體系中，不僅將面臨傳統武器系統和現代武器系統融合、不同國家系統之間融合等挑戰，還需解決相關法律、倫理和武器控制等現實問題。（王大寧）