據外媒報道，近日，意大利海軍啟動水下機器人技術招標項目，該項目預計投入1320萬美元，主要用于情報收集、監視和偵察、反水雷、反潛戰，以及環境監測與研究、保護海底電纜和能源管道、協助海底資源開發等任務。
報道稱，意大利海軍將同步推進4個招標項目。第一個招標項目合同金額為370萬美元，合同周期2年，主要負責開發布設于陸地、艦船和海底的發射回收系統，該系統用于發射和回收長6米、重1000千克的水下機器人。第二個項目合同金額為310萬美元，合同周期2年，主要負責水下機器人的目標獲取和數據融合所需算法研發。第三個項目合同金額為360萬美元，主要負責水下機器人集群的通信聯絡。第四個項目合同金額為280萬美元，旨在利用水下能源為水下機器人提供動力。
相關人士稱，此次發布的系列項目僅是意大利海軍推出諸多水下項目的一部分。這表明意大利越來越重視海底戰略利益，正在加緊水下布局。
2023年11月，意大利國防部在《2023至2025年度國防政策計劃》中明確，目前處于“保衛國家邊界及海上、水下利益的關鍵時期”，提出增加水下無人系統領域投資。為此，意大利國防部制訂一項長期科研計劃，劃撥2.54億歐元（約合2.7億美元）用于研制大型無人潛航器，并要求意大利海軍開發無人反水雷裝置、無人海底救援設備等，以形成水下無人裝備體系。
事實上，意大利國防部此前就已著手與相關企業對接、整合資源，為水下布局做準備。2022年2月，意大利國防部與芬坎蒂尼集團等供應商，簽署研發作業深度3000米以上的無人潛航器、支持特種作戰的新型潛艇救援艦、水文調查船及其相關任務套件的合同。2023年初，意大利國防部宣布將與芬坎蒂尼集團共同研究將無人潛航器集成到U212 NFS潛艇平臺的可能性，以用于未來水下作戰。同年11月，在意大利國防部支持下，芬坎蒂尼集團與萊昂納多公司簽署協議，共同開發水下機器人以保護海底電纜和管道。隨后，芬坎蒂尼集團收購意大利涉及石油和天然氣行業海底業務的萊梅佐公司，并于今年3月19日，與塞班公司達成協議，合作開發海底相關技術項目。此次水下機器人技術競標，就有由芬坎蒂尼集團聯合萊昂納多公司和塞班公司組成的競標團隊。
此外，意大利海軍發展水下機器人還有一個重要動因——助力開發地中海海底的稀土資源。意大利國防部官員表示，地中海蘊藏稀土等戰略資源，意海軍將利用水下機器人監控海底基礎設施，并支持海底開采活動。
意大利在水下技術發展領域雄心勃勃，但業內人士指出，就當前意大利在該領域的投入來看，尚無法支撐意大利國防部負責海底項目研究機構的長期運營。相關領域后續發展如何，仍有待觀察。（穆升）