據外媒報道，近日，美國空軍和美國國防部下屬的國防創新小組選定4家企業參與開發“企業測試載具”項目。該項目旨在開發一款成本低廉、可大規模部署的中遠程空射型巡航導彈。
目前，美軍裝備有JASSM-ER增程型聯合空對地防區外導彈、側重對海攻擊的LRASM遠程反艦導彈，以及將列裝的兼具對陸打擊和反艦作戰能力的JSM聯合打擊導彈。這3種空射型巡航導彈制造和使用成本高昂，采購單價在100萬至400萬美元之間不等。美軍希望以低廉的價格實現巡航導彈的大批量采購和裝備。因此，“企業測試載具”項目為新型彈藥設定的最大射程926千米，采購單價為15萬美元。
美軍計劃在今年底前，對參與設計的4家企業提出的新型空射遠程巡航導彈概念進行測試，并選定至少一家作為原型設計開展后續研發。美軍將原材料供應鏈的安全性列為“企業測試載具”項目設計的主要考慮因素，盡可能使用現有商用組件，以在裝備定型后盡快實現高速量產。
此次入圍的4家企業，均為近年來活躍在軍工市場上的新興初創公司。其中，安杜里爾工業公司成立于2017年，專注于將人工智能技術應用于防務領域，在福布斯人工智能公司榜單上位列防務類企業第2名；以航空航天、高超音速技術為主營業務的萊多斯動力公司，是萊多斯公司于2020年收購的一家防務初創企業。近年來，美軍注重扶持和培育防務領域小型初創公司，意圖發揮其在成本控制、技術創新、商業運作等方面的優勢，與老牌軍工企業形成產業競爭態勢，以此推動軍工產業升級和裝備技術發展。
美軍在該項目研發上采取了不同以往的設計思路，但想要取得實效仍面臨諸多困難。
壓縮成本說易行難。成本居高不下歷來是美制武器的通病。尤其是近年來勞動力不足、供應鏈脆弱和通貨膨脹等問題加劇，美軍很難在壓縮武器制造成本的同時維持性能水平。美國全國公共廣播電臺披露，波音公司長期向供應商施壓，要求節省開支，成為飛機質量下降、事故頻發的重要原因。小型初創企業雖在成本控制方面具有一定優勢，但由于武器訂單的不確定性、采購環節繁瑣等因素，最終價格未必能達到美軍期待。
精簡設計與功能“齊全”難以兼得。美軍為實現新型彈藥在未來戰時的高速量產，要求項目設計遵循“簡配”原則。同時，美軍要求新型彈藥具有較強的戰場適應性，能夠由美空軍主力戰斗機或運輸機等平臺發射，并采用模塊化設計，可根據作戰任務需求調整載荷配置，遂行對陸對海打擊、目標偵察或電子對抗等任務，導致該項目從研發單一的巡航導彈演變為研發察打無人機或誘餌彈藥等多用途空中平臺。一邊在設計上做減法，一邊追求功能多樣化，對設計和生產公司都提出不小挑戰。（周默草）