澳大利亞國防部公告信息顯示，澳大利亞政府近日批準(zhǔn)了為6艘柯林斯級潛艇延長服役年限的提案。這6艘潛艇建造于1990至2003年，原計劃從2025年起陸續(xù)退役，現(xiàn)計劃將每艘潛艇的服役時間延長10年，使得最后服役的“蘭金”號潛艇可于2048年退役。此舉目的是在“奧庫斯”協(xié)議下的核潛艇入列前，保持澳大利亞海軍的水下威懾能力。
此次延壽項目預(yù)計耗資40億至50億澳元（約合26億至33億美元）。從2026年開始，澳大利亞潛艇公司將在奧斯本海軍造船廠，對首艘進(jìn)入維護(hù)期的“法恩科姆”號潛艇進(jìn)行延壽，預(yù)計每艘潛艇的延壽工作需要兩年時間。
早在2007年，澳政府就宣布了建造新潛艇并按期退役所有柯林斯級潛艇的計劃。2009年，澳國防白皮書明確提出，將從2011年開啟12艘新潛艇的設(shè)計工作，2016年開工建造，預(yù)計2025年陸續(xù)服役。然而，直到2012年澳大利亞軍方才敲定新潛艇的初步指標(biāo)和預(yù)算，項目整體進(jìn)度延后至少5年。為避免水下力量出現(xiàn)斷檔，2013年出版的澳國防白皮書首次提出將對6艘柯林斯級潛艇進(jìn)行延壽維護(hù)。
在新潛艇項目懸而未決的情況下，柯林斯級潛艇的延壽方案一度被擱置。2016年，法國“短鰭梭魚”方案獲得澳大利亞500億澳元的新潛艇合同，計劃從2025年開始交付。在此情況下，澳大利亞對柯林斯級潛艇的延壽計劃持消極態(tài)度，考慮僅對3艘柯林斯級潛艇進(jìn)行延壽。
澳大利亞審計署在2020年的報告中指出，由于澳大利亞與法國在新潛艇項目上溝通不暢，新潛艇無法在2025年按時交付，首艇至少到2034年才能服役。因此，柯林斯級潛艇的延壽計劃被提上日程。
2021年9月，澳大利亞宣布終止與法國的合同，轉(zhuǎn)而加入“奧庫斯”協(xié)議，尋求裝備核潛艇。柯林斯級潛艇的延壽計劃再次面臨調(diào)整。根據(jù)最新方案，澳大利亞不打算按原計劃為柯林斯級潛艇裝備具有戰(zhàn)略威懾能力的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈，也不會為其換裝集成多種傳感器的光電桅桿，而是選擇更新推進(jìn)系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)和配電系統(tǒng)等非戰(zhàn)斗單元。
考慮到美國和英國在2040年前無法向澳大利亞提供核潛艇，柯林斯級潛艇在未來較長一段時間內(nèi)仍將是澳海軍的主要水下力量，其最新的延壽方案受到多方關(guān)注。澳國防工業(yè)部長康羅伊表示，“延壽計劃將使?jié)撏Р筷牼邆涑志谩?qiáng)大和可靠的作戰(zhàn)能力”。澳國防部認(rèn)為，延壽計劃有利于澳本土造船業(yè)培養(yǎng)熟練技術(shù)工人，發(fā)展成熟的供應(yīng)鏈，為未來的核潛艇項目打基礎(chǔ)。
澳國內(nèi)一些媒體對該項目提出質(zhì)疑。一方面是對潛艇戰(zhàn)斗力表示擔(dān)憂。澳國內(nèi)外多份報告顯示，柯林斯級潛艇設(shè)計存在缺陷，如外形和尾舵設(shè)計不合理導(dǎo)致噪聲超標(biāo)、發(fā)動機(jī)多次在試航中出現(xiàn)故障等。而且，此前的多次升級效果一般，僅2012年該級潛艇就在演習(xí)中發(fā)生3次發(fā)動機(jī)故障。目前除一艘柯林斯級潛艇正在進(jìn)行定期維護(hù)外，還有兩艘因外殼嚴(yán)重腐蝕而進(jìn)行緊急維護(hù)，導(dǎo)致2024年只有3艘潛艇能執(zhí)行任務(wù)。此外，最新的延壽方案未包括加裝巡航導(dǎo)彈和現(xiàn)代化光電桅桿，進(jìn)一步削弱了外界對該級潛艇的信心。
另一方面是對政府推動該項目誠意的質(zhì)疑。首先，時間設(shè)置不合理，前澳潛艇部隊艇員、現(xiàn)任參議員帕特里克表示，澳政府一直未給予柯林斯級潛艇延壽項目足夠的重視，現(xiàn)在突然決定讓每艘潛艇在兩年內(nèi)完成延壽，這與潛艇的定期維護(hù)時長相同，未考慮這些潛艇已接近設(shè)計壽命的尾期，顯得非常倉促。其次，經(jīng)費劃撥偏少，澳工業(yè)界此前預(yù)計該項目需要約100億澳元，但澳政府宣稱只需約一半經(jīng)費。專家指出，考慮到未來與英國合作建造新潛艇后，兩個項目將由同一建造公司在同一地點進(jìn)行，澳方很可能優(yōu)先保障核潛艇建造項目，隨時調(diào)整甚至放棄柯林斯級潛艇的延壽計劃。（王艷）