據英國媒體報道，英國研究機構最新預測稱，按照計劃，到21世紀30年代中期，除航空母艦外，英國海軍幾乎所有現有水面艦艇都將被新型艦艇取代。目前部分替代計劃正在進行中，但資金問題、艦隊規模和結構、技術變革以及潛在沖突等因素，都將對替代計劃及英國海軍未來的戰斗力產生影響。
首先，資金問題尚未找到解決方案。英國媒體稱，可能在今年底執政的工黨，并未承諾在執政后大幅增加防務開支，這將導致未來10年的武器裝備更新計劃缺乏資金支持。英國公共賬目委員會的最新評估顯示，預算缺口至少達到169.9億英鎊（約合212億美元）。
不僅如此，英國海軍多個造船項目尚未獲得必要資金，如無政策變動，新型艦艇的建造將無法繼續。而且，計劃于2025年進行的國防審查將對多個武器裝備項目進行評估，一些項目可能被縮減或取消。該審查在海軍方面將主要關注32型護衛艦和多用途支援艦兩個項目。32型護衛艦項目可能因“野心過大”而在技術上進行削弱；多用途支援艦的建造數量可能減少，甚至不排除被放棄的可能性，這將使英國徹底失去兩棲/沿岸打擊能力。
32型護衛艦項目目前正處于設計階段，旨在替換英國海軍現有的23型護衛艦，預計建造數量超過5艘。該型護衛艦采用模塊化設計，能夠執行多種任務，尤以反潛和水雷對抗為主。該艦對于保持英國海軍水面艦艇的規模具有重要意義。多用途支援艦項目由英國與荷蘭共同設計開發，兩國計劃分別采購6艘，通過大量采用相同部件來分攤設計和建造成本。若多用途支援艦項目取消，可能引起英荷兩國間的分歧。
其次，水面艦艇部隊規模持續萎縮。英國媒體稱，由于現役水面艦艇存在損耗嚴重、人員短缺等問題，英國海軍水面艦艇部隊的規模已明顯萎縮。臨時性的艦艇數量削減，可能轉變為永久性的減少。隨著水面艦艇數量的減少，未來增加新艦艇的理由也將難以立足。比如，如果當前英國海軍僅有10艘護衛艦、2艘兩棲船塢運輸艦和1艘支援艦，這些艦艇的數量和構成將成為討論未來建造替代艦艇或增加艦艇數量的基礎，使英國海軍難以獲得新型驅逐艦等大型艦艇或更多的艦艇。同時，人員短缺也將導致英國海軍未來無法操作更多的艦艇。
再次，技術變革的速度超越了艦艇的替代速度。報道稱，除31型護衛艦項目外，英國海軍的其他采購項目進展緩慢，26型護衛艦的設計耗時近30年。此外，機敏級潛艇項目從首艇到末艇的交付時間間隔也達到約30年。與此同時，海軍技術發展突飛猛進，變革的計時單位甚至已縮短到數個月。無人機、巡飛彈等非對稱武器的出現和應用，已大幅改變海戰形態，甚至對海戰理論和艦艇設計產生一定的影響。英國海軍的裝備采購和更新速度，難以跟上技術變革的步伐。
最后，英國分析人士認為，若未來爆發沖突，英國海軍將沒有足夠時間建造新的水面艦艇和潛艇，甚至無法完成已在建的艦艇。在這種情況下，只能依賴目前的艦艇應對沖突。
英國研究機構指出，2022年英國海軍便提出新版本的國家造船戰略，但目前看來，實施該戰略面臨多重障礙，尤其是資金和人力資源的制約，短期內難以找到解決方案，英國海軍特別是水面艦艇部隊的前景不樂觀。（李享）